Cortesía de Casey King
“Siempre he sido un poco tímido con este tipo de cosas”, dijo William Casey King GRD ’10 cuando se le acercó por primera vez sobre un perfil. “Honestamente, estoy mucho más interesado en hacer que mis alumnos se vean geniales, que en mí mismo”.
Para alguien con una carrera tan ilustre como la suya, King es sumamente modesto. Como director del Programa Capstone en el Instituto Jackson para Asuntos Globales desde 2014, King trabaja en el nexo entre política y tecnología. También se desempeñó como director ejecutivo fundador del Centro de Ciencias Analíticas de Yale de 2010 a 2014.
Habiendo comenzado su carrera académica en humanidades, el camino de King hacia la ciencia de datos no estaba claro de inmediato. Se graduó de Yale en 2010 con un doctorado en filosofía como el último estudiante de doctorado del difunto David Brion Davis, ex profesor de historia de Sterling. La transición a la ciencia de datos, dijo, fue inicialmente la parte más desafiante de su carrera.
“Fue en un momento antes de que hubiera muchos tutoriales de YouTube o cursos sobre codificación”, dijo King. “Tuve que aprender a codificar, a aplicar métodos estadísticos, pero en última instancia, estoy convencido de que las personas formadas en humanidades son los mejores científicos de datos porque las humanidades te enseñan a pensar, a razonar con información incompleta, a dibujar. en el conocimiento del dominio para imaginar el ‘por qué’”.
Con esta determinación, King se lanzó al mundo de los datos y se convirtió en parte de dos iniciativas de la Casa Blanca bajo la administración de Obama que se centraron en problemas relacionados con la tecnología. El primero, XDATA, fue parte de la iniciativa «Big Data» de la Casa Blanca en la que King escribió un código de fuente abierta para enfrentar el desafío de la explosión masiva de big data, para «ayudar a las personas a entender el diluvio». El segundo implicó detener la ola de reclutamiento de ISIS en las redes sociales.
Durante 2012, King continuó trabajando con el gobierno para resolver otros problemas sociales. Trabajó junto con un grupo de trabajo contra la trata de personas con la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Connecticut, el FBI, el Departamento de Servicios Nacionales y la Policía Estatal. King contó cómo una mañana, de camino a dar una clase en Jackson, pudo implementar un algoritmo novedoso que había desarrollado para encontrar a una persona que traficaba con un niño desaparecido.
King comenzó en Jackson en 2014 y ahora imparte una clase introductoria sobre inteligencia artificial. Sus ofertas de cursos anteriores se centraron en big data, Python, lucha contra la trata de personas y financiamiento antiterrorista. Según King, está entusiasmado con la capacidad de pensar en voz alta con sus alumnos sobre «preguntas sin respuestas claras, preguntas y respuestas que bien podrían cambiar el curso del próximo siglo».
“La IA es fascinante ya que reúne filosofía, estadística, psicología e informática”, escribió King. “Al contemplarlo, creo que contemplamos lo que significa ser humano”.
La parte más significativa de su trabajo, dijo King, es ver a sus estudiantes triunfar. Dos de sus antiguos alumnos, Libby Lange ’22 y Josh Lam SOM ’23, aparecieron recientemente en The New York Times por el trabajo que habían realizado en la clase de Python de King.
Nick Marwell ’21, ex alumno de King’s, describió a King como una definición de su experiencia académica en Yale y enfatizó cuán profundamente King se preocupa por sus alumnos.
“Él tiene una forma de darle vida a una discusión en el salón de clases que te hace desear que el seminario de dos horas pueda durar tres”, dijo Marwell. «Dr. King no solo está identificando cómo los datos cambiarán el mundo para mejor, en realidad está saliendo y creando soluciones a esos problemas con sus propias manos”.
El Instituto Jackson para Asuntos Globales hará la transición a la Escuela Jackson de Asuntos Globales este otoño con Jim Levinsohn, el actual director del Instituto Jackson, sirviendo como su decano fundador. King describió la enseñanza en el Instituto Jackson como algo similar a trabajar en una «‘startup’ académica» con el objetivo de empoderar a una comunidad de personas talentosas. El desafío en su transición, dijo, es mantener ese espíritu a medida que madura.
“Casey King es una de las personas con más múltiples talentos que he conocido”, dijo Levinsohn. “Ha aportado toda esa experiencia a Jackson y nuestros estudiantes graduados y universitarios claramente se han beneficiado”.
Más recientemente, King ganó una subvención de $ 1 millón de la Agencia de Proyectos de Investigación de Defensa como parte de su Campaña AI Next. Su investigación se centrará en proteger los mercados financieros de los ataques y detectar dichos ataques. La investigación previa de DARPA creó Internet, GPS y tecnologías furtivas.
Las preocupaciones de King sobre la IA tienen mucho menos que ver con la tecnología en sí y más con la forma en que la gente la ve y, en última instancia, con la humanidad.
“Los temores de un planeta con IA no son razonables y están alimentados por mitos al estilo Terminator que realmente no logran comprender completamente cómo ‘piensan’ las máquinas”, dijo King. “En segundo lugar, debemos dejar de ver a la IA y la tecnología como el salvador, el reemplazo o la ruina de la humanidad, y comenzar a celebrar, nuevamente, la esencia notable y singular de los seres humanos y la innovación humana”.
Su enfoque filosófico hacia su investigación también se puede sentir en cómo ve su vida. Dijo que llegó a donde está ahora a través de «un compromiso de iterar en lugar de ser».
“Todos nacemos como una versión beta de lo mejor de nosotros mismos”, dijo King. “Y si estamos dispuestos a crecer e investigar y aprender y trabajar con humildad y una verdadera curiosidad intelectual, hay pocas limitaciones que no se pueden manejar, y pocos ‘¿por qué no?’ eso no se puede responder.”
King fue nominado en octubre de 2021 para formar parte del Comité Asesor de IA del presidente Biden.