Cinco maneras en que la victoria de Biden-Harris podría significar un renacimiento global del océano

El resultado de la elección presidencial de los Estados Unidos tiene una enorme importancia para la salud del planeta, incluido uno de sus ecosistemas más críticos, el océano.

Como la economía más grande del mundo, las decisiones tomadas en Washington DC tienen ramificaciones en todo el mundo en las cadenas de suministro global, modelos de negocio y posiciones de política pública.

La vida en la Tierra depende de un océano saludable. Somos un planeta azul en el que más del 70% de la superficie terrestre es agua. Es uno de los ecosistemas más críticos a través de los cuales el cambio climático está actuando en nuestro planeta, y es un ecosistema bajo presión.

Hay decisiones que un nuevo Presidente puede tomar en los primeros 100 días de su mandato, que no sólo detendrían el daño que se está causando al océano mundial, sino que podrían devolverle su salud original mediante nuevas inversiones en una economía oceánica basada en los principios de sostenibilidad y en nuevas tecnologías de vanguardia.

El océano es fundamental para la vida en el planeta

Disponer de un océano estable y saludable es fundamental para miles de millones de personas en todo el mundo en lo que respecta a la seguridad alimentaria, el transporte de mercancías, la biodiversidad, la protección contra las tormentas, todo lo cual repercute directamente en la vida de millones de comunidades costeras e insulares.

En los últimos cuatro años, la conciencia sobre la importancia del océano ha aumentado más que nunca en la historia. Sin embargo, en estos cuatro años, el liderazgo de los EE.UU. ha estado en gran medida ausente de algunas de las decisiones políticas más importantes sobre el océano.

¿Qué podría significar la victoria de Biden-Harris para la salud del océano?

Aquí hay cinco órdenes ejecutivas que el nuevo equipo presidencial podría tomar y que transformarían el liderazgo de EE.UU. para los océanos del mundo de la noche a la mañana.

1. 1. Volver al Acuerdo de París sobre el Cambio Climático

Los EE.UU. han optado por no cumplir varios de los compromisos internacionales más importantes en materia de medio ambiente. El más importante de ellos es el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático.

Bajo el Presidente Trump, los EE.UU. habían abandonado formalmente el acuerdo el 4 de noviembre. Sin embargo, la puerta está abierta para que los Estados Unidos se reincorporen a este acuerdo, y comiencen a hacer compromisos hacia un camino de crecimiento bajo en carbono.

Hay una serie de otros acuerdos internacionales en los que será importante que Estados Unidos muestre su liderazgo, aunque no sea signatario de la Ley de los Mares de las Naciones Unidas (la ley que rige los océanos que entró en vigor en 1994).

Aunque los Estados Unidos no ratifiquen los acuerdos internacionales, pueden reflejar tales acuerdos (como la protección del 30% de las aguas territoriales de los Estados Unidos) a través de una serie de leyes internas y órdenes ejecutivas.

2. 2. Observación de la Tierra

La NASA tiene por mucho el mayor presupuesto para el espacio. Gasta más de 22 mil millones de dólares al año. Sin embargo, menos del 10% (1.800 millones de dólares) se dedica a las Ciencias de la Tierra.

Esto es menos de la mitad de lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) asigna a la Observación de la Tierra. La ESA gasta casi el 22% de su presupuesto en la Observación de la Tierra (900 millones de dólares al año de su presupuesto de 4.300 millones de dólares al año).

Alinear las asignaciones presupuestarias de la NASA con las de la ESA significaría un impulso adicional de casi 3.000 millones de dólares al año para la Observación de la Tierra (4.700 millones de dólares al año para la Observación de la Tierra en total).

De un plumazo, esto sería mayor que toda la inversión de capital de riesgo en las empresas espaciales de Observación de la Tierra en los últimos cuatro años, así como las demás agencias espaciales internacionales juntas.

El aumento de las inversiones en la observación de la Tierra desde el espacio es fundamental para identificar las fuentes de daño a nuestro planeta, y es la única forma escalable de lograrlo en el océano mundial.

Esa decisión ejecutiva permitiría realizar avances en las nuevas tecnologías de observación de la Tierra, como la detección de emisiones nocivas de metano o azufre por satélite, y permitiría al mundo gestionar más eficazmente las emisiones y la contaminación.

También será fundamental que la NASA desarrolle la asociación público-privada adecuada para encargar la innovación del creciente sector privado en las tecnologías espaciales, en lugar de tener que convertirse en un operador. Esto asegurará un impacto mucho mayor por cada dólar gastado.

Complementar el aumento del presupuesto de la NASA con una revitalización de la NOAA podría transformar la comprensión global del océano en la próxima década.

3. 3. Hacer cumplir los objetivos de emisiones de cambio climático en el transporte marítimo

El transporte marítimo mundial es el sexto mayor emisor de gases de efecto invernadero del planeta. Quema los combustibles más sucios – los residuos pesados al final del proceso de refinación del petróleo, que es tan espeso como la mantequilla de maní.

En los últimos cuatro años, el transporte marítimo mundial nunca ha sido responsable de esta contaminación. Ha optado por no participar en el Acuerdo de París y ha impulsado un programa a través de la Agencia de Navegación de las Naciones Unidas, la Organización Marítima Internacional, para seguir aumentando las emisiones sin necesidad de aplicar medidas obligatorias para reducir las emisiones en un 40% en el plazo de una década, como exige el Acuerdo de París.

Los EE.UU. es un poderoso país de «Nivel A» dentro de la Organización Marítima Internacional de la ONU. Su liderazgo tanto en insistir en medidas más estrictas dentro de la OMI, como en incluir una emisión de carbono específica de EE.UU. en los buques que entran en aguas de EE.UU. transformará la industria. Ya ha comenzado esto con la exploración de un camino hacia el precio del carbono a través del Congreso de los EE.UU. (llamada la Ley de Soluciones Basadas en el Clima del Océano).

Tener un objetivo de emisiones más estricto podría desencadenar la misma innovación en el océano que hemos visto con la descarbonización del transporte terrestre y aéreo.

4. 4. Revitalizar la bioeconomía de los océanos

En el último siglo, el océano se ha considerado a menudo como un lugar de extracción, ya sea de la pesca a escala industrial, del desarrollo excesivo de las propiedades costeras, del petróleo y el gas en alta mar, de la minería en alta mar. Sin embargo, es la biodiversidad dentro del océano la que encierra la mayor promesa para el futuro.

Los EE.UU. pueden estimular un resurgimiento global de la bio-economía marina con la mera escala de la economía y la inversión de los EE.UU.

Una presidencia de Biden-Harris podría transformar la bioeconomía oceánica mediante unos cuantos pasos clave vinculados a una estrategia nacional de bioeconomía oceánica.

• Invertir en una producción acuícola sostenible en aguas más limpias de los Estados Unidos. Esto servirá para impulsar la acuicultura sostenible en todo el mundo, y comenzar a garantizar las normas más estrictas necesarias en la industria (por ejemplo, una acuicultura que imite más de cerca el entorno natural con las algas marinas y los alimentadores de fondo que acompañan a los peces que se cultivan en grandes jaulas). Esas tecnologías deben ir acompañadas de reglamentos más estrictos en cuanto al uso de antibióticos y piensos para la acuicultura. También debería permitir las inversiones en nuevas tecnologías, como el cultivo de coral a gran escala y el uso del océano como medio para extraer el carbono de la atmósfera mediante nuevas tecnologías de pastos marinos.
• Asegurar la plena trazabilidad de todos los mariscos que entran en los Estados Unidos. Esto evitará la sobrepesca autorizada e ilegal que se está produciendo en todo el mundo y promoverá operaciones de pesca de mayor valor y calidad en todo el mundo. Dado que el fraude en el sector de los productos del mar llega al 20% en los Estados Unidos, esa trazabilidad es crucial para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.

• Aumentar la protección del medio ambiente oceánico. Los EE.UU. pueden ejercer el liderazgo en sus propias aguas, así como en regiones clave como el Ártico y la Antártida. El Secretario John Kerry encabezó muchos de estos acuerdos en el océano, con acuerdos innovadores en la Antártida.
• Prohibir la exploración y el desarrollo de petróleo y gas en el mar. No sólo el petróleo y el gas en alta mar es perjudicial desde el punto de vista climático, sino que los costos ocultos de la industria por fugas más pequeñas acaban de ser descubiertos. El Presidente Trump ha estado alentando una expansión de la industria offshore durante su mandato presidencial.
• Introducir una prohibición de los plásticos de un solo uso. Hay muchas leyes dentro de la Agencia de Protección Ambiental que pueden necesitar ser exploradas. Una importante podría ser la prohibición del uso de plásticos de un solo uso en los Estados Unidos, como ya han hecho muchos estados como California.
• Prohibir cualquier mineral obtenido de la minería en los océanos profundos. Esta es una industria que las Naciones Unidas están a punto de lanzar a finales de este año, en contra de la oposición de muchos grupos ambientalistas y de la sociedad civil.

5. Establecer un liderazgo conjunto de EE.UU. y China sobre el medio ambiente

Una de las tareas más difíciles del Presidente Biden es equilibrar la relación de EE.UU. con China. Esta es una tarea no trivial con múltiples dimensiones. Sin embargo, un área que puede tener en común es la forma en que tanto EE.UU. como China abordan el medio ambiente.

Bajo el Presidente Trump, las tensiones con China han aumentado significativamente en los últimos cuatro años. Sin embargo, durante este tiempo, China ha asumido una posición de liderazgo mundial en cuestiones climáticas y ambientales.

Bajo el Presidente Trump, muchos de los aliados de EE.UU. se han vuelto más contaminantes de carbono. Los líderes de la India, Japón, Noruega y Australia han impulsado posturas ambientales controvertidas sobre los combustibles fósiles y la protección del planeta.

Durante este tiempo, la Unión Europea ha tenido más en común con la postura medioambiental de China que los Estados Unidos. Los recientes anuncios del Japón y Corea del Sur de ser neutrales en cuanto al carbono para 2050 fueron en muchos sentidos una reacción a la anterior y más audaz declaración de China en septiembre.

Esto deja a la India como el gran atípico de una importante economía del mundo que ha seguido impulsando una posición climática más intensiva en carbono con el carbón, el petróleo y el gas como pilares fundamentales de la economía india, y ningún impulso serio para hacer frente a la creciente huella ambiental de la India bajo el mandato del Primer Ministro Modi.

Varias organizaciones internacionales han estado sin rumbo sin el liderazgo de los Estados Unidos. No se trata sólo de financiación, sino de una supervisión operacional más estricta. El liderazgo conjunto de EE.UU. y China sobre las principales organizaciones ambientales podría ser transformador para el planeta en la próxima década.

Entre ellos se encuentran el Banco Mundial y el FMI, donde las condiciones de esos préstamos internacionales vinculados a los objetivos de carbono serán fundamentales a medida que el mundo salga de la pandemia de coronavirus. Muchos de los demás grupos ambientales internacionales (como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Convenio sobre la Diversidad Biológica, el Fondo Mundial para el Clima y el Fondo Mundial para el Medio Ambiente) requieren una revisión a fondo para que el mundo cumpla los objetivos mundiales en materia de clima, océanos y biodiversidad.

Se trata de una compleja red de relaciones internacionales que requiere un fuerte liderazgo conjunto en la cúspide de estas instituciones y una responsabilidad aún más fuerte. Aunque es una tarea difícil dadas las tensiones entre las dos economías más grandes del mundo, tener un fuerte liderazgo de EE.UU. y China sobre el medio ambiente podría cambiar la dirección hacia la que se dirige el planeta.

Esperanza para el futuro: ir más allá del pensamiento tradicional

El nuevo equipo de Biden-Harris no puede limitarse a mirar el pensamiento tradicional para lograr estos objetivos ambientales para el planeta.

Las nuevas tecnologías innovadoras de hoy en día permiten mayores posibilidades y una nueva y emocionante visión del futuro.

El uso de satélites, grandes datos, inteligencia artificial, embarcaciones autónomas, electrificación de la flota de embarcaciones interiores, proteínas de origen vegetal podría alcanzar los objetivos del planeta y del océano de forma más rápida de lo que nunca se había previsto, al tiempo que se redefiniría una nueva economía competitiva para los Estados Unidos.

Históricamente, los Estados Unidos han invertido poco en tecnología con sus propios sistemas de gobierno de su territorio oceánico (por ejemplo, su infraestructura de datos de pesca), por lo que hay muchos frutos de poca monta que pueden abordarse rápidamente.

Un debate siempre ha sido si los EE.UU. deben tratar de impulsar la ratificación de la Ley de los Mares de EE.UU. Esto sería casi imposible con un Congreso de EE.UU. dividido. Sin embargo, una consideración más profunda es si los EE.UU. pueden considerar la posibilidad de adoptar un enfoque más regional de la política oceánica. Cuanto más se examinan los órganos de las Naciones Unidas responsables del océano, menos convincente es que esto haría la diferencia necesaria. Muchos de estos organismos de las Naciones Unidas parecen haber sido capturados por grupos de presión más interesados en la destrucción del medio ambiente oceánico (basta con mirar a la Agencia de Navegación de las Naciones Unidas, la Organización Marítima Internacional o la Autoridad de los Fondos Marinos de las Naciones Unidas). Se necesita una reforma total del Derecho del Mar y de las instituciones de las Naciones Unidas que rigen los océanos para que las Naciones Unidas sigan siendo relevantes para los océanos.

Un enfoque más pragmático que la reforma total de las Naciones Unidas podría consistir en una serie de acuerdos regionales que abarcaran las cinco principales cuencas oceánicas (el Océano Ártico, la Antártida y el Océano Austral, el Pacífico, el Atlántico y el Océano Índico). Bien podría ser que ésta sea una dirección que un futuro equipo de Biden-Harris decida seguir para lograr una mayor tracción para el océano y el planeta.

Así pues, a medida que los Estados Unidos salen de unas elecciones históricas en medio de una pandemia mundial, existe una verdadera oportunidad de construir una economía más próspera, lo que puede permitir un resurgimiento emocionante de la salud de los océanos.

Sólo se necesita el equipo de liderazgo adecuado en la cima, y una mentalidad para reconstruir mejor.