Las herramientas de inteligencia artificial que usamos hoy, incluyendo Siri, Google Translate o ChatGPT, no existirían si pioneros como el informático Yorick Wilks no hubieran ayudado a establecer el campo del procesamiento del lenguaje natural: enseñar a las computadoras a interpretar, generar y traducir el lenguaje humano. . Crucial para la investigación y el progreso profesional de Wilks fue su experiencia en Stanford, California, donde trabajó en el laboratorio del pionero de la IA John McCarthy en la década de 1970.
Wilks, que murió a los 83 años, se dedicó a trabajar en lingüística computacional, traducción automática e inteligencia artificial en general. Uno de sus logros fue el desarrollo del modelo de preferencia semántica, una técnica para representar el significado de palabras y frases considerando su contexto y uso en textos de lenguaje natural. Este enfoque ha encontrado un amplio uso en sistemas automatizados de preguntas y respuestas, como los chatbots.
En 1997, Wilks se desempeñó como investigador principal del grupo dirigido por el ajedrecista británico y experto en informática David Levy que ganó el premio Loebner por diálogo de máquina, otorgado al programa informático conversacional más parecido a un ser humano. Su chatbot, Catherine, fue diseñado para imitar el estilo conversacional de un periodista inglés. Wilks recordó: “La hicimos británica porque, si cometía algún error en Nueva York [where the competition was judged that year]podrían pensar que es porque ella era británica”.
En su investigación posterior, Wilks profundizó en el concepto de compañeros artificiales: agentes conversacionales diseñados para interactuar con personas mayores u otros individuos aislados mediante el habla, aprendiendo sus gustos y hábitos, o recordándoles sus medicamentos. Más tarde imaginó que los chatbots y otros compañeros digitales podrían usar IA para imitar la voz y aprender los recuerdos de las personas para hacerse pasar por ellos. Esto incluso podría permitir que los familiares interactúen con sus seres queridos después de su muerte. Consciente de las implicaciones éticas de la IA, Wilks discutió el tema en una serie de conferencias públicas en 2018-20, cuando era profesor invitado de IA en Gresham College, Londres.
id=»2851fc18-fd94-4531-b8b9-88d64a6792ae» data-spacefinder-role=»inline» data-spacefinder-type=»model.dotcomrendering.pageElements.ImageBlockElement» class=»dcr-173mewl»>
Yorick nació en Gerrards Cross, Buckinghamshire, donde su madre, Peggy (nee Weinel), se alojaba en ese momento, unas semanas después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, pero creció en Edmonton, al norte de Londres. Peggy trabajó como hotelera, chef e inspectora de aeronaves, y su padre, Alexander Wilks, era carpintero y carpintero. Yorick tenía 11 años cuando murió su padre. Luego, la familia se mudó a Devon; Yorick se educó en la escuela primaria de niños de Torquay y ganó una beca para estudiar física en Pembroke College, Cambridge, en 1958.
Más tarde cambió su programa de estudio, primero a las matemáticas y luego a la filosofía, entrando en el círculo de los filósofos de la epifanía de Margaret Masterman, que se centró en la relación entre la ciencia y la religión, y trabajando en la Unidad de Investigación de Idiomas de Cambridge en los primeros programas para hacer análisis de sintaxis. y extracción de texto.
Durante sus años en Cambridge, Wilks desarrolló talento para el teatro y pasión por la política. Más adelante en la vida, continuó actuando en el teatro amateur y siendo un comentarista activo sobre política y asuntos públicos, sin escatimar críticas a ningún ala de ningún partido. Se convirtió en miembro del Reform Club en el centro de Londres en 2007 y se desempeñó como asesor en temas relacionados con la IA en el Centro de Estudios Políticos.
En 1966 se fue de Cambridge a Los Ángeles, gracias a un trabajo que le permitió trabajar en computadoras más avanzadas. Después de la finalización de su contrato, se quedó en California, apoyándose a sí mismo interpretando un pequeño papel como comediante en un programa de televisión, mientras escribía su tesis doctoral y obtenía su doctorado de Cambridge en 1968. Al año siguiente se convirtió en investigador asociado en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford, donde trabajó en programas de traducción automática.
En 1974 regresó a Europa y se unió al Instituto Dalle Molle de Estudios Semánticos y Cognitivos en Lugano, Suiza, un centro para la aplicación de la IA a la lingüística y la traducción automática. El enfoque de su investigación luego cambió a los sistemas de creencias: cómo los humanos necesitan un modelo de las creencias de otra persona para comunicarse con ellos.
Después de un breve período en la Universidad de Edimburgo, en 1976 se trasladó a la Universidad de Essex, donde finalmente se convirtió en profesor de lingüística e informática, trabajando en el proyecto de traducción automática a gran escala Eurotra. Wilks hablaba francés, alemán, italiano, español, swahili y japonés.
En 1985, regresó a los EE. UU. para dirigir el laboratorio de investigación informática en la Universidad Estatal de Nuevo México, Las Cruces, donde trabajó en el desarrollo de un laboratorio de inteligencia artificial financiado por el estado, realizando trabajos iniciales en sistemas de extracción de información. En 1998 se convirtió en jefe del departamento de informática de la Universidad de Sheffield, donde había comenzado a trabajar en 1993 como profesor de IA.
Wilks continuó sus relaciones profesionales con los EE. UU. después de mudarse a Oxford en 2003 y liderar el gran proyecto Companions financiado por la UE en el Instituto de Internet de Oxford; a la edad de 70 años se unió al Florida Institute for Human and Machine Cognition, donde estableció un nuevo grupo de inteligencia artificial para investigar la ciberseguridad y la propagación de creencias y emociones en grupos: cómo, por ejemplo, los cambios en las formas de pensar pueden detectarse en el uso del lenguaje en las plataformas de redes sociales. Recientemente había completado un libro final, Inteligencia artificial y Dios, que será publicado por Oxford University Press.
El trabajo de Wilks fue reconocido con premios que incluyen el premio a la trayectoria de la Association for Computational Linguistics y, en 2009, la medalla Lovelace de la British Computer Society.
A Wilks le sobreviven su tercera esposa, Roberta Catizone, investigadora colega en AI, con quien se casó en 1993, y sus hijos, Octavia y Zoe; de dos hijos, Seth y Claire, de su segundo matrimonio, con Geraldine de Berly, que terminó en divorcio; por dos nietos; y por su hermano, Leif. Su primera esposa, Felicity Ann Snee, médica, murió en la década de 1970.
