En las dos carreras anteriores, Max Verstappen no estaba en ninguna parte de la parrilla, pero era claramente el favorito para la carrera debido a una gran ventaja de velocidad inherente. Pero en su pista local de Zandvoort, solo un esfuerzo supremo en su última carrera lo alejó del Ferrari de Charles Leclerc, que no hizo la vuelta ideal.
Esta vez, aunque Verstappen sale desde la pole, no tiene una ventaja de ritmo subyacente significativa sobre Ferrari y solo una pequeña sobre Mercedes. En lo que parece ser una carrera de dos paradas, las cosas podrían ponerse muy apretadas y Red Bull puede estar confiando incluso más de lo habitual en su piloto para marcar la diferencia crucial.
Cualquier cosa menos que una victoria de Verstappen obviamente sería una gran decepción para la multitud naranja emocionada pero afable aquí y la pole solo habrá aumentado esas expectativas. Pero esa pole se debió tanto a un pequeño error de Charles Leclerc en la curva 10 como al ritmo del RB18 y cualquier victoria de Verstappen parece ser mucho más reñida que la que disfrutó aquí el año pasado, o en las dos carreras anteriores. de esta temporada
“Ya ves qué rápido [the form] cambios”, dijo Verstappen después. “En Spa éramos dominantes, pero aquí parecía un poco complicado y estaba muy cerca. En las pistas de mayor carga aerodinámica, luchamos un poco más. Pero sigue siendo un coche rápido”.
Este fue un fin de semana de recuperación después de que una falla en la caja de cambios detuviera la FP1 de Verstappen al principio de la sesión. Eso tuvo un efecto secundario mucho mayor de lo que normalmente sería el caso, por un par de razones.
Como el trabajo de burro de la recolección de neumáticos estaba ahora sobre los hombros de Sergio Pérez, no había una comparación de neumáticos paralela. Pérez corrió la primera parte de su sesión con el neumático duro C1. Fue solo cuando cambió al medio a mitad de la sesión que se dio cuenta de que el duro era esencialmente poco competitivo y podía descartarse.
Las limitaciones de la puesta a punto, que se había ajustado alrededor del neumático duro, eran muy evidentes y requerían un cambio total a la FP2. «Pero había tanta prisa por hacer esos cambios», dijo Verstappen, «que algunas otras partes de la configuración no estaban del todo bien». El aumento inusualmente rápido del agarre en la pista a medida que avanzaba la sesión hizo las cosas aún más difíciles en comparación con los equipos que habían disfrutado de una carrera menos comprometida hasta el viernes.
Se ideó una configuración totalmente diferente durante la noche del viernes en base a esos errores. Hasta el sábado por la mañana, Verstappen finalmente se sentía en forma por primera vez en todo el fin de semana.
Pero el hecho de que un poco de exceso de ambición a través de la Curva 3 peraltada en su última vuelta de simulación de calificación lo vio empujado al tercer puesto por Leclerc y el Merc de George Russell presagiaba cuán reñida iba a estar la batalla en la calificación.
El hecho de que Verstappen hiciera solo una carrera en la Q2 (con neumáticos usados) y estuviera a 0,1 s de Carlos Sainz y Russell sugirió que con neumáticos iguales seguramente era el favorito para la pole. Pero fue más difícil de lo esperado. En las carreras finales, en el momento en que Leclerc tomó demasiada velocidad en la T10, había estado 0.5 segundos por delante de Verstappen, y si Lewis Hamilton no hubiera tenido que retroceder por el accidente en la última curva de Pérez, él también estaba en real. contención. En el momento en que se vio obligado a levantar, Hamilton estaba alrededor de 0,1 s arriba.
Una carrera sencilla para los tres sugirió que los 3 primeros bien podrían haber sido Leclerc-Hamilton-Verstappen.
Dado que Leclerc fue marginalmente más rápido en las primeras carreras de la Q3, la vuelta de preparación de Verstappen para su carrera final se vio algo comprometida, al retroceder en el primer sector para crear una brecha suficiente con el Haas de Mick Schumacher. “Solo con un auto adicional delante de mí, tuve que reducir demasiado la velocidad en el primer sector, de modo que cuando comencé mi [push] vuelta Sentí que los neumáticos no estaban realmente encendidos. Logré recuperarme un poco en S2. Sabía que estaba perdiendo un poco de tiempo en S2, así que arriesgué al máximo en la última carrera».
Mirando su vuelta en detalle en comparación con la de Leclerc, está claro que Leclerc es capaz de frenar más tarde y con más fuerza, pero que el Red Bull es más fuerte en las curvas. Pero los márgenes son pequeños. Cualquier diferencia en la calificación se debió tanto a las vueltas de preparación y la temperatura de los neumáticos como a la diferencia inherente en el ritmo, con el Mercedes justo allí, probablemente a menos de medio paso por detrás.
Verstappen haciendo la Q2 con un juego de neumáticos usados le da un juego adicional de nuevos blandos para jugar, y eso podría ser necesario. Si mañana se lleva la victoria, habrá sido muy reñida.
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