Fue hace más de cinco años que advertimos por primera vez sobre una invasión inminente de «cosas que escuchan, escuchan a escondidas y espian» en forma de los llamados altavoces «inteligentes».
El acogedor término «inteligente» oscurece un poco un dispositivo capaz de procesar y responder a comandos hablados, y estos comandos pueden estar fácilmente en forma de grabación. Si bien el comando de rutina se puede enviar desde la casa del dispositivo o justo antes de salir de la oficina, los sistemas de computación en la nube que controlan los parlantes inteligentes pueden hacer lo mismo fácilmente.
En esencia, entonces, los altavoces inteligentes son dispositivos de vigilancia para las empresas que los suministran, predominantemente Amazon, Google y Apple. El problema es que la mayoría de estos dispositivos aún no son rentables. Combine esto con un contexto en el que todos buscan tener un balance general saludable… y la privacidad de los altavoces inteligentes podría convertirse en un gran problema muy rápidamente.
Altavoces inteligentes: cómo empezó
Amazon fue el primero en crear un altavoz inteligente para el mercado masivo en 2014. La entrada de Google en 2016 introdujo cierta competencia, pero no logró desplazar a Amazon de su posición de liderazgo: Google vendió solo 400 000 unidades en el cuarto trimestre de 2016, mientras que Amazon vendió más de 4,1 millones de sistemas. Las cosas han avanzado considerablemente desde entonces:
[From] solo 2 jugadores en 2016 a más de 43 jugadores principales y locales hasta julio de 2022. Sin embargo, el mercado actualmente está dominado por solo 6 jugadores como Amazon, Google, Baidu, Alibaba, Xiaomi y Apple. El resto de los jugadores en el mercado mundial de altavoces inteligentes tienen menos del 10% de la cuota de mercado. A partir de 2021, Amazon vendió más de 40 millones de unidades de Alexa y Eco, y Google vendió más de 35 millones de unidades, seguido de Baidu (~22 millones de unidades), Alibaba (~19 millones de unidades), Xiaomi (9,8 millones de unidades) y Apple (~15,78 millones).
En su informe, SkyQuest escribió que «la demanda del mercado de altavoces inteligentes sigue siendo alta» y que «los principales actores continúan invirtiendo en nuevas tecnologías». Eso fue en agosto del año pasado.
Desde entonces, ha habido un desarrollo importante en el sector de los altavoces inteligentes. En octubre de 2022, Google anunció que Google Assistant, el sistema de reconocimiento de voz que utiliza en su propio altavoz inteligente y otros sistemas de hardware, sería una prioridad menor en el futuro.
Aunque no ha dado ningún detalle de por qué sucede eso, un anuncio de Amazon un mes después proporciona algunas pistas claras.
Los altavoces inteligentes no son rentables… todavía
Según una publicación en Ars Technica, los parlantes inteligentes de Amazon le cuestan a la compañía miles de millones de dólares al año. Eso a pesar del hecho de que la línea Amazon Echo es uno de los productos más vendidos de la compañía. Aparentemente, los sistemas se venden al costo, con la esperanza de que se obtengan ganancias en forma de servicios de altavoces inteligentes que la gente pagaría después.
Eso no ha sucedido.
En cambio, los clientes tienden a usar el sistema para propósitos bastante triviales, como preguntar sobre el clima o reproducir música. Ninguno de los dos genera dinero para Amazon.
Es probable que los parlantes inteligentes de Google sufran la misma falta de una forma obvia de generar un flujo de ingresos constante. Eso no es por falta de intentarlo. Como informó Search Engine Land en 2019, la compañía comenzó a probar anuncios entre los resultados proporcionados por el Asistente de Google. Otros enfoques incluyeron:
- anuncios de audio en YouTube Music cuando se accede a través de un altavoz inteligente,
- los ingresos de las transacciones que se realizaron a través del sistema,
- cobrar a los servicios locales una tarifa por promocionarse en parlantes inteligentes en un área determinada.
Ninguno de estos parece haber funcionado, lo que probablemente haya llevado a los problemas actuales de los altavoces inteligentes tanto en Google como en Amazon.
Sin embargo, parece haber demanda de los consumidores por los dispositivos, lo que significa que se seguirán fabricando. Statista predice que es probable que los envíos superen los 200 millones anuales en 2022 o 2023, aunque esto fue antes de los recortes de Google y Amazon.
En cualquier caso, es probable que ninguna de las dos compañías abandone lo que ya es un gran mercado: Amazon confirmó en diciembre del año pasado que seguirá construyendo sobre su tecnología Alexa. En lugar de descontinuarlos, probablemente buscarán introducir nuevos modelos de negocios para sus productos de teléfonos inteligentes. Junto con las ideas mencionadas anteriormente, existen dos enfoques principales que podrían probarse, los cuales serían muy perjudiciales para la privacidad.
Los altavoces inteligentes podrían recurrir a la recopilación de datos
La forma más cruda, pero también más fácil, de hacer que este producto sea rentable sería eliminar cualquier privacidad de los altavoces inteligentes que los consumidores disfrutan actualmente. Esto implica permitirles escuchar conversaciones en todo momento para extraer información sobre nuestros hábitos. Los historiales de compras y búsquedas podrían luego venderse a empresas con fines de investigación de mercado, o incluso para publicidad en teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
Aunque es muy intrusiva, esta forma de vigilancia puede ser aceptable para algunas personas a cambio de precios más bajos en el hardware básico. Aquellos que deseen preservar su privacidad podrían verse obligados a pagar precios más altos para asegurarse de que el dispositivo no escuche constantemente sus conversaciones.
Un enfoque alternativo, más sutil, para la monetización se basaría en la nueva generación de chatbots de IA, discutida recientemente aquí en el blog de PIA. Las funciones de chatbot podrían ofrecerse como un servicio premium pagado para compradores de altavoces inteligentes.
Es probable que la asombrosa capacidad de los chatbots para entablar conversaciones aparentemente inteligentes e incluso entretenidas con humanos sea muy atractiva para algunos usuarios. Esto convertiría a los parlantes inteligentes relativamente aburridos y limitados en algo mucho más interactivo y divertido, ambos aspectos por los que los consumidores generalmente están dispuestos a pagar.
El gran problema con el segundo modelo de negocio es que la naturaleza lúdica y comprensiva del software de chatbot probablemente lleve a las personas a revelar detalles muy personales de sus vidas sin darse cuenta, como se discutió anteriormente. Esa información privada se enviaría como antes a los sistemas basados en la nube para su análisis y respuesta, donde proporcionaría información sin precedentes sobre los deseos, esperanzas y temores de las personas que los utilizan.
Agregar chatbots es un desarrollo natural de los sistemas de altavoces inteligentes de hoy en día, incluso sin que los problemas actuales del sector inciten a los fabricantes a investigar nuevas formas de usar los dispositivos. Espere que estos altavoces se vuelvan aún más «inteligentes» pronto y, por lo tanto, aún más problemáticos para la privacidad.
Imagen destacada creada con Stable Diffusion.
