La historia humana y natural siempre ha estado definida por el movimiento. Es uno de los cinco temas principales de la geografía de National Geographic. El movimiento define y da forma a nuestro mundo. Nosotros Homo sapiens nos hemos movido, por elección o circunstancia, durante millones de años. Antes que nosotros, y en el presente, innumerables otras especies se han movido y se siguen moviendo por todo el mundo. Los continentes mismos se han movido en escalas de tiempo que apenas podemos comprender.
A través de este orbe verde que llamamos hogar, plantas y animales, grandes y pequeños, se han extendido de polo a polo, de selvas a desiertos y a través de vastos océanos. En este artículo, exploraremos la geografía del movimiento desde la prehistoria hasta la actualidad.
No todos los que vagan están perdidos.-J. R. R. Tolkien
Hay muchas teorías sobre cómo nuestra especie se extendió por todo el mundo. En mis estudios de antropología y arqueología, estuve expuesto a muchos de estos. La teoría más ampliamente aceptada, basada en evidencia arqueológica que data anatómicamente a los humanos modernos hace tres millones de años, indica que nos originamos en el este de África y, durante milenios, colonizamos el mundo. National Geographic ofrece un mapa interactivo del viaje de 60.000 años.
En la escala de tiempo más grande, no tomó tanto tiempo. Si una familia o clan solo recorrió un promedio de una milla por día, eso fue 365 millas por año multiplicado por 1000 años… Puedes hacer los cálculos. Como especie muy adaptable, el Homo sapiens colonizó el globo en un lapso de tiempo notablemente corto, geológicamente hablando. Otro mapa interactivo fascinante (aunque con mucho ancho de banda), construido por la Academia de Ciencias de California, muestra no solo la migración de humanos sino también las condiciones climáticas globales durante cada etapa.
¿Quién persigue a quién?
Los seres humanos no son los únicos que se mueven, pero sin duda somos los más adaptables a las condiciones cambiantes. Otras especies animales, tanto terrestres como acuáticas, tienen hábitats muy específicos. Al igual que los humanos, buscan el hábitat más ideal para sobrevivir, pero sus patrones de migración están impulsados por el instinto, por lo que siguen las mismas rutas durante innumerables generaciones.
El salmón, por supuesto, se encuentra entre las especies migratorias más icónicas (y deliciosas), con ciclos de vida que dependen de la conectividad del agua dulce y salada. Como explico en mi curso de Derecho y política ambiental, la gestión del salmón en los EE. UU. es complicada: cuando el salmón está en el océano, la gestión recae en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio. Cuando están en ríos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. desarrolla planes bajo el Departamento del Interior.
NOAA tiene un conjunto completo, aunque complicado, de mapas y datos para el salmón y otras especies. Los mapas en sí son fácilmente digeribles y muestran patrones fascinantes, pero son muy granulares, región por región. Un ejercicio más digerible y más fácil de implementar sobre el salmón del Atlántico para el salón de clases está en ArcGIS.
Los recursos culturales y los recursos naturales son inseparables. Durante miles de años, las personas han seguido a los animales y los animales han seguido a las personas. Uno de los animales más emblemáticos de América del Norte es el bisonte americano, que fue cazado casi hasta la extinción durante las oleadas de colonización euroamericana.. Desde Canadá hasta México, y especialmente en el área de las Grandes Llanuras de los EE. UU., los esfuerzos para restaurar su población, tanto por los beneficios culturales como naturales, han cobrado impulso en las últimas décadas, como se ilustra en este story map.
El Laboratorio de Infografía de la Universidad de Oregón es líder mundial en la producción de atlas y mapas en línea. Un proyecto reciente fue “Migraciones salvajes: Atlas de los ungulados de Wyoming”, que se desarrolló en colaboración con la iniciativa de conservación de Yellowstone a Yukón. Esta iniciativa incluye una serie de proyectos que involucran tecnologías geoespaciales, incluida la capacitación a nivel del suelo en el seguimiento de animales y el análisis espacial a gran escala. El corredor de Yellowstone a Yukón es vasto y abarca miles de millas a través de dos países, varios estados y varias provincias. Muchas jurisdicciones, agencias y partes interesadas están involucradas. Al igual que con cualquier esfuerzo de este alcance, las tecnologías geoespaciales juegan un papel fundamental.
¡Whoop-de-do, Container Town!
Cuando mi esposa se estaba recuperando de una lesión grave, tenía mucho tiempo para mirar por la ventana y ver Los Simpson. (Esa es la referencia del título). Durante este tiempo en los primeros años, vivíamos en Seattle, un centro de transporte global. Teníamos una vista de Elliott Bay y había un tráfico marítimo constante: cruceros, transbordadores, embarcaciones de la Guardia Costera y de la Armada y, por supuesto, portacontenedores, todos entrando y saliendo, transportando toneladas de carga y miles de personas todos los días.
Poco después de los ataques del 11 de septiembre, hubo una huelga entre los trabajadores portuarios en Seattle. Los detalles se me escapan, pero recuerdo despertarme con nuestra vista y ver docenas de portacontenedores sentados sin hacer nada, y cada día había más. Me hizo darme cuenta de lo interconectado que está el mundo y me pregunté… ¿qué hay en esos contenedores? ¿Camisetas, juguetes, televisores? ¿Trigo, aceite, café?
Mientras observaba esos barcos, ninguno chocó entre sí, por lo que pude ver. Dado que el GPS se desarrolló para aplicaciones marinas, casi todas las embarcaciones marinas registradas tienen sistemas GNSS a bordo. En los primeros días, no tenían que ser tan precisos. Siempre que un petrolero pudiera encontrar el camino a un puerto, o un misil nuclear lanzado desde un submarino pudiera llegar a Rusia, el sistema era lo suficientemente bueno. Por supuesto, las aplicaciones comerciales de GNSS se hicieron evidentes y ahora es una tecnología casi omnipresente.
Living Atlas en ArcGIS.com tiene un mapa interactivo fascinante (y posiblemente adictivo) del tráfico marítimo desde 2017 hasta el presente, que muestra los patrones de movimiento de buques de carga, pesca, militares, de pasajeros, de recreo, petroleros y remolcadores. También ofrece datos descargables de NOAA, brindando a los investigadores y educadores conjuntos de datos escalables para el tráfico marítimo.
El movimiento no siempre es voluntario.
Lamentablemente, los cruceros, los barcos turísticos y los transbordadores no son los únicos barcos que han transportado personas a través del agua. Una de las actividades más vergonzosas y horribles en la historia de la humanidad fue el comercio de seres humanos de África a las Américas. Su historia es larga y, como el libro “Raíces” de Alex Haley, puede llevar mucho tiempo de digerir, debido a su complejidad espacial y un alcance temporal de más de 300 años. Pero es una historia importante y, como siempre digo, un mapa puede contar mil historias. Slate.com hizo un mapa animado de este período, mostrando, en detalle geográfico, el alcance de esta tragedia de siglos.
También está disponible una base de datos construida
por la organización sin fines de lucro Slave Voyages, que contiene datos meticulosamente investigados
por miles de viajes. Los datos se utilizaron en los mapas anteriores, así como en un
serie de mapas estáticos. (Profesores de Geografía Humana AP, ¡échenle un vistazo!)
Del mismo modo, cientos de miles de personas han sido desplazadas por la guerra y el hambre solo en este siglo. Un poderoso (y desgarrador) mapa interactivo muestra los patrones espaciales del movimiento de refugiados desde 2000 hasta 2016. No incluye la actual crisis de Ucrania, pero hay muchos mapas que sí lo incluyen, incluido uno de la BBC, uno de los más importantes. fuentes de noticias confiables en el mundo. La crisis de los refugiados sirios es igualmente trágica, como se ilustra en un mapa de vox.com, que también tiene una galería de otros mapas centrados en datos.
Foto cortesía de Chris Wayne
En una nota más feliz…
Muchos de nosotros, y nuestros estudiantes y colegas, comenzamos el día con una taza de café caliente, que nos traen los mismos barcos portacontenedores que quedaron varados en Elliott Bay en 2001. (¡Estoy seguro de que la gente de Starbucks estaba aterrorizada!).
Desde tiempos inmemoriales, las personas han estado comerciando entre sí y, en mi carrera de arqueología, descubrí que la extensión temporal y espacial de las rutas comerciales es asombrosa. El volumen de comercio en nuestra era moderna es aún más asombroso. Usamos barcos para transportar productos a través de vastos océanos, trenes y camiones para transportarlos a través de continentes y aviones para transportar personas y cargamentos extremadamente valiosos, como diamantes.
Nunca dejaremos de movernos!
Como todos los organismos, los seres humanos se mueven instintivamente, aunque los individuos pueden tener diferentes preferencias. Uno de mis tíos todavía vive en la casa en la que creció. Nuestra amiga Dawn, por otro lado, ha vivido en Nueva York, Francia y Alemania, y el año pasado manejó sola desde Florida hasta Alaska, donde vive ahora. Pero como especie, siempre estaremos buscando nuevas fronteras.
Probablemente, pocos de nosotros estaremos vivos cuando nos traslademos más allá de la Tierra, pero estoy seguro de que eso sucederá. Cuando Marco Polo regresó de su expedición de décadas, nadie creía que la roca pudiera arder (carbón). A principios de la década de 1960, pocas personas creían que los humanos pondrían un pie en la luna. Sin embargo, estas fantasías se hicieron realidad. Incluso las plantas pueden moverse a través de la polinización y la dispersión de semillas. ¿Quién sabe dónde o cómo tendrá lugar la próxima migración? Nuestras naves espaciales han ido más allá del sistema solar y nuestros sumergibles apenas comienzan a explorar las profundidades del océano. En realidad, no hay último frontera… solo nuevos.