Esta startup de inteligencia artificial tiene como objetivo predecir la insuficiencia cardíaca antes de que suceda

Oun día en el futuro, un paciente con riesgo de insuficiencia cardíaca puede despertarse por la mañana, abrir su teléfono inteligente y pronunciar estas palabras: “El gato se sentó en el barco. David es un gran chef. Jeff toca la guitarra”.

Es un simple hábito diario que podría salvarles la vida, porque un día después de repetir su estribillo diario, su médico podría ser notificado de que un paciente está en riesgo de insuficiencia cardíaca sin atención inmediata.

Ese es el sueño de Tamir Tal, el fundador de Cordio, una startup de inteligencia artificial con sede en Israel. Su aplicación, HearO, utiliza algoritmos de aprendizaje automático para detectar cambios en la voz de un paciente que sugieren que se está acumulando líquido en los pulmones antes de que el paciente note algún síntoma. Al detectarlo temprano, los médicos pueden intervenir con medicamentos y evitar que la condición de un paciente se deteriore hasta el punto en que necesite ir al hospital.

“Esta situación se convirtió en el Santo Grial de la industria del monitoreo remoto”, dice Tal, de 50 años. “Para encontrar una manera de identificar a los pacientes cuando se acercan a la hospitalización porque el paciente no lo siente”.

Millones de estadounidenses corren el riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca congestiva, una afección en la que el músculo cardíaco es demasiado débil para bombear toda la sangre que el cuerpo necesita. El resultado es que se acumulan líquidos en las extremidades y los pulmones que, si no se tratan, pueden provocar complicaciones graves que requieren hospitalización. Si se detecta a tiempo, los pacientes pueden evitar un viaje al hospital, pero a menudo es difícil de diagnosticar hasta que la insuficiencia cardíaca es grave.

“Ciertamente hay necesidades insatisfechas para la insuficiencia cardíaca”, dice William Abraham, cardiólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. “Y uno de ellos es monitorear de cerca a nuestros pacientes con insuficiencia cardíaca de forma remota y saber cuándo están acumulando líquidos en sus pulmones y en riesgo de hospitalización”.

Hasta ahora, los estudios clínicos han demostrado que la aplicación puede predecir este tipo de eventos en pacientes aproximadamente el 80 % de las veces. Esos estudios, realizados en Israel, obtuvieron la autorización de comercialización de aplicaciones de los reguladores en Europa e Israel, dice la compañía. La compañía dice que está buscando la autorización de comercialización con la FDA como un dispositivo innovador después de que se complete su ensayo clínico actual en los EE. UU., que presenta una población más grande y diversa.

Abraham, que actualmente está realizando el ensayo de la compañía, dice que si los resultados se confirman y la aplicación sale al mercado, ofrecerá una solución única en el mercado para pacientes con insuficiencia cardíaca. “Lo emocionante de este es su sencillez, su elegancia y que está listo para usarse universalmente en nuestros pacientes con insuficiencia cardíaca”, dice. «No requiere ningún hardware o dispositivo en el hogar, todo lo que necesita es un teléfono inteligente».

“Todo el mundo habla de inteligencia artificial, aprendizaje automático y diagnóstico remoto, y esta empresa lo tenía todo”.

BNacido en Israel, Tal comenzó su carrera como abogado centrado en transacciones financieras como fusiones y adquisiciones e inversiones de capital de riesgo, y se unió a Peregrine Ventures como socio en 2005, cargo que aún ocupa. Comenzó a desempeñarse como director de operaciones de Neovasc, que fabrica dispositivos médicos para pacientes cardíacos, en 2007. Ese puesto, dice, inspiró su fascinación por los dispositivos médicos.

En 2010, dejó su cargo en Neovasc cuando la empresa fue adquirida por Medical Venture Corp. En 2017, se unió a Cordio como director ejecutivo. La empresa fue fundada en 2013 por Aviv Lotan, Sigal Kremer-Tal, Ze’ev Schlik, Chaim Lotan y Shelley Lotan y pasó por el programa Incentive Incubator, operado por el gobierno israelí.

La inspiración para la aplicación Cordio, dice Tal, provino del cofundador Chaim Lotan, que es cardiólogo. Él y sus colegas notaron que cuando un paciente tenía demasiado líquido en los pulmones, en realidad era audible en su voz. Pero, en general, en ese momento ya era demasiado tarde para evitar un viaje al hospital. Entonces, la idea detrás de la aplicación de Cordio es ver si el software puede detectar esos cambios vocales antes.

Una de las características clave del aspecto de aprendizaje automático de la aplicación es que el paciente está grabando una línea de base de frases cuando se sabe que no tienen fluido, usando frases que presentan una amplia gama de sonidos. Esa línea de base hace que los cambios sean más fáciles de detectar para los algoritmos, y se hablan por la mañana porque la acumulación de líquido es más fácil de detectar cuando un paciente ha estado durmiendo en posición horizontal durante varias horas.

Después de asumir el cargo de director ejecutivo, Tal contrató a Ilan Shallom como director de tecnología de la empresa. Shallom ha estado investigando el reconocimiento de voz desde la década de 1980 y fundó la empresa de reconocimiento de voz NSC en 1993, que luego fue adquirida por AudioCodes en 2010. «Lo cortejé durante mucho tiempo», dice Tal. “Más tiempo que mi esposa, tomó alrededor de un año”.

SHasta ahora, la compañía ha recaudado alrededor de $25 millones en capital de Peregrine Ventures, Ceros Financial Services y otros inversionistas. Tal dice que la compañía probablemente hará otra ronda de recaudación de fondos este año para pasar por el proceso de aprobación de la FDA y el comienzo de la comercialización de su producto.

Para Mark Goldwasser, director ejecutivo de Ceros Financial, la inversión de su empresa fue su visión clara de cómo implementar su tecnología de una manera que no fuera solo una exageración. “Todo el mundo habla de inteligencia artificial, aprendizaje automático y diagnóstico remoto, y esta empresa lo tenía todo”, dice.

Actualmente, la compañía está finalizando el reclutamiento para su ensayo clínico final en los EE. UU., que espera tener en 30 sitios en todo el país, lo que le dará la oportunidad de ver cómo funciona la aplicación con una amplia gama de pacientes. Suponiendo buenos resultados de esos ensayos, Tal dice que su compañía apunta a la aprobación de la FDA para el segundo trimestre de 2024.

Una vez que la tecnología resulte útil para la insuficiencia cardíaca congestiva, la empresa tiene la intención de ampliar su tecnología de reconocimiento de voz para aplicarla a otras enfermedades. Por ejemplo, está probando un software predictivo para pacientes con covid y EPOC que podrían estar en riesgo de hospitalización para detectar posibles problemas antes de que requieran una visita. Pero él ve cada uno como un desafío separado, no como algo que sea necesariamente otra línea de código en una aplicación, y está planificando la estrategia de su empresa en consecuencia.

“Creo que la mayor diferencia entre nosotros y otras empresas de salud digital es que pensamos como una empresa de dispositivos médicos”, dice Tal. “Comenzamos a trabajar con los médicos desde el principio del juego para desarrollar el producto y comprender lo que necesitan”.

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