Cómo la IA está impulsando el auge de los deportes electrónicos | septiembre 2022

Los videojuegos ya no son solo para divertirse, gracias a los esports (deportes electrónicos), también conocidos como juegos profesionales transmitidos en vivo.

En una competencia típica de esports, equipos de jugadores expertos se enfrentan entre sí en una variedad de títulos populares, como League of Legends y Dota 2. Cada uno de sus movimientos es visto, escudriñado y analizado por millones de espectadores que inician sesión digitalmente en transmisiones en vivo. , asistir a eventos en vivo o ver resúmenes de partidos. Los mejores jugadores del mundo, a menudo más conocidos por sus identificadores en pantalla que por sus nombres reales, reciben una fortuna en premios. Los equipos de esports juegan eventos en vivo en las arenas reales que se usan para deportes tradicionales y conciertos de rock, como Crypto.com Arena en Los Ángeles.

Si todo esto suena un poco serio para jugar, es porque lo es. Los deportes electrónicos ya no son una actividad informal y de nicho; es una categoría de entretenimiento gigantesca con ingresos que se espera que alcancen los 1.800 millones de dólares este año, según la firma de análisis de juegos Newzoo.

El espacio es tan popular que incluso las estrellas del deporte tradicional no pueden resistirse. La estrella del baloncesto Shaquille O’Neal es un destacado inversor en varias empresas de deportes electrónicos.

A medida que esta industria en auge madura, los deportes electrónicos dependen cada vez más de la inteligencia artificial (IA) para potenciar muchos aspectos de las experiencias de los jugadores y los fanáticos, lo que está teniendo efectos transformadores en la industria.

«Hasta hace unos años, la IA no se usaba comúnmente en la visualización de deportes electrónicos, y se desaprovechó un amplio espacio para la innovación», dice Florian Block, lector de creatividad digital e investigador de deportes electrónicos en Digital Creativity Labs de la Universidad de York del Reino Unido. .

Todo eso ha cambiado. Ahora, los deportes electrónicos no solo se están haciendo más grandes; se está volviendo mucho, mucho más inteligente.

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Un mundo completamente nuevo (digital)

Los deportes electrónicos no son simplemente una versión virtual de los deportes tradicionales; es una categoría completamente nueva de competencia nativa digital que utiliza máquinas inteligentes para mejorar la experiencia.

«Los deportes electrónicos están profundamente integrados con otras tendencias tecnológicas, como la transmisión en vivo», dice Guo Freeman, profesor asistente de Computación centrada en el ser humano en la Escuela de Computación de la Universidad de Clemson y director del Laboratorio de juegos y experiencia mediada de la Universidad de Clemson (CUGAME). «Muchos eventos de deportes electrónicos ahora permiten a los jugadores competir de forma remota, al tiempo que permiten a los espectadores verlos en todo el mundo. La capacidad de ser visto en vivo en todo el mundo lo ha convertido en una gran industria».

La mayor diferencia entre los deportes tradicionales y los deportes electrónicos es el nivel de control que tienen los fanáticos, dice Block. Muchos fanáticos ven partidos a través de clientes en el juego; eso significa que controlan su perspectiva del partido y los flujos de datos que muestran mientras lo ven desarrollarse. Esto no es solo una buena ventaja de ser un fanático de los deportes electrónicos; es una necesidad sacar el máximo provecho de la experiencia visual. Las acciones del jugador en pantalla a menudo ocurren demasiado rápido para que el ojo humano las procese por completo. La acción se desarrolla en muchos lugares diferentes, y múltiples eventos importantes pueden ocurrir en diferentes lugares simultáneamente.

«En comparación con los deportes tradicionales, muchos deportes electrónicos populares son extremadamente rápidos y complejos, lo que los hace difíciles de apreciar a simple vista», dice Block. «Las capas adicionales de información ayudan a los fanáticos a apreciar mejor la estrategia y el desempeño humano».

Esto hace que la IA sea esencial en cada etapa de la experiencia de los deportes electrónicos, desde el desarrollo de los juegos mismos hasta hacer que los partidos sean más realistas, visibles y rentables.

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Juegos más rápidos, fanáticos más inteligentes

La huella de IA de la industria de los deportes electrónicos es grande, dice Michael Naraine, profesor asistente de Gestión Deportiva en la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Salud en la Universidad de Brock en Ontario, Canadá. En el nivel más fundamental, la IA es una característica crítica de cualquier juego de deportes electrónicos con enemigos o jugadores simulados, dice Naraine. Estos bots generados por IA interactúan o luchan contra los jugadores, confiando en una IA sofisticada para tomar decisiones y realizar acciones. Los equipos de esports también utilizan bots generados por IA para entrenar y practicar enfrentándose a avatares expertos.

Sin embargo, ese es solo el comienzo de la contribución de AI a la industria. La IA también se está utilizando para hacer que los deportes electrónicos sean más realistas.

«Los editores como EA y Ubisoft han estado aprovechando la IA para mejorar la escala y el movimiento de los títulos de deportes electrónicos, y eso tiene un impacto directo en la forma en que los atletas de deportes electrónicos elaboran estrategias y desarrollan su perspicacia», dice Naraine. Como un juego refleja más de cerca la física de la realidad, los atletas de esports tienen menos oportunidades de explotar las brechas. Además, los editores confían en la IA para predecir qué mapas y personajes tienen más probabilidades de generar resultados específicos. Estos datos les permiten mantener los juegos equilibrados.

Block señala que la IA no se usa solo para hacer que los juegos sean jugables, sino también para hacerlos más visibles.

Los sistemas de IA se utilizan para ayudar a los fanáticos a seguir la acción. La acción no es solo rápida y compleja; también se desarrolla en múltiples áreas simultáneamente. Reunir todo lo que sucede en tiempo real puede ser difícil para los comentaristas humanos y casi imposible para los fanáticos.

El propio equipo de investigación de Block ha creado un motor de análisis impulsado por IA para Dota 2, un popular deporte electrónico. El motor aprende de partidos anteriores, luego genera análisis, desgloses e historias sobre partidos en vivo para ayudar a los fanáticos a seguirlos.

Las técnicas de IA, como la agrupación y el análisis de arquetipos, también se utilizan en la industria para identificar diferentes estilos de juego, lo que a su vez permite un mejor contexto en torno al rendimiento de un jugador. Los algoritmos de bosque aleatorio vinculan los indicadores de rendimiento con los resultados, lo que ayuda a los fanáticos a comprender qué partes del juego son más importantes.

Y cuando el polvo se asienta, la IA también ayuda a los fanáticos a sacar más provecho de los resúmenes de los partidos. El equipo de Block también usó procesamiento de lenguaje natural para entrenar a un modelo con vocabulario específico de Dota 2. «Esto genera resúmenes de partidos dinámicos que se adaptan a diferentes jugadores, equipos y estilos de juego», dice.

La predicción de eventos impulsada por IA también ayuda a mejorar la visibilidad. A menudo es más difícil para los espectadores de esports medir el progreso de un equipo durante un partido que, por ejemplo, entender qué equipo está ganando en el fútbol. Las condiciones a menudo cambian en un abrir y cerrar de ojos, y eso puede cambiar por completo el resultado de un partido. Se emplean redes neuronales profundas y algoritmos de bosque aleatorio para ayudar a los fanáticos a anticipar los resultados de los partidos, para que puedan seguirlos más fácilmente.

«Hoy en día, los algoritmos de predicción de ganancias están integrados en varios deportes electrónicos de forma nativa», dice Block. (En un giro, estas variedades de IA ahora también se utilizan en deportes tradicionales como el Abierto de Australia).

En el caso de los deportes electrónicos, la predicción de IA no arruina la experiencia; lo mejora. Comprender la probabilidad de un resultado conduce a una mejor experiencia para los fanáticos cuando ocurren sorpresas inesperadas. También permite a los operadores de cámaras virtuales concentrarse mejor en la próxima muerte de un jugador o en una derrota en un partido, lo que no siempre es fácil de rastrear en tiempo real de forma manual. De hecho, Block y su equipo entrenaron una red neuronal profunda para este propósito: predice la muerte de un avatar virtual 10 segundos antes de que suceda, con más del 80 % de precisión.

«A menudo es más difícil para los espectadores de esports medir el progreso de un equipo durante un partido que, por ejemplo, entender qué equipo está ganando en el fútbol».

Por último, pero no menos importante, la IA incluso se usa en el lado comercial de la industria, para analizar qué pantallas miran los fanáticos, así como qué anuncios se ven y durante cuánto tiempo.

«Los deportes electrónicos se prestan naturalmente al avance tecnológico», dice Naraine. «Se considera una propiedad deportiva con menos aversión al riesgo probar nuevos desarrollos tecnológicos que el deporte analógico tradicional».

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El futuro extraño y maravilloso de la IA en los deportes electrónicos

A medida que los juegos mejoran en velocidad y realismo, la IA es cada vez más necesaria para el futuro de la industria.

«Creo que la IA es realmente el próximo marcador importante en la evolución de los deportes electrónicos», dice Naraine. «Va a ser fundamental hacer que los deportes electrónicos sean más desafiantes y divertidos al mismo tiempo».

El uso de IA para analizar y aumentar completamente la dificultad de los juegos no solo mantiene el espacio divertido, fresco e interesante, sino que también respalda un ecosistema de apuestas saludable, dice. La IA se utilizará cada vez más para documentar el juego, lo que aumenta la confianza de los jugadores de que los juegos no están manipulados.

Sin mencionar que la capacidad de la IA de los deportes electrónicos para crear imágenes cada vez más realistas significa que también podríamos ver cómo se renueva el mundo tradicional de los deportes. «Se presta a un futuro en el que tendremos autos y caballos virtuales y en vivo compitiendo uno al lado del otro, o tal vez mundos aumentados donde los fanáticos son trasladados virtualmente al Yankee Stadium para ver a los eYankees jugar contra los Medias Rojas», dice Naraine.

Aquí es donde Block ve que la IA en los deportes electrónicos ingresa al territorio del «metaverso». De hecho, la IA será clave para crear los tipos de experiencias virtuales y aumentadas que podrían impulsar un mundo en el que vivamos, trabajemos y juguemos predominantemente en mundos simulados.

«La IA será una tecnología clave para permitir la generación de ricos mundos de entretenimiento, facilitar el intercambio de conocimientos y entretenimiento dentro de ellos, y permitir que los fanáticos creen y compartan versiones significativas de sus experiencias entre ellos», dice.

Incluso hay investigaciones que sugieren que la tecnología detrás de los deportes electrónicos en su conjunto podría hacernos mejores humanos. En lugar de que la tecnología de los deportes electrónicos nos aísle de la realidad o nos distancie de los demás, en realidad puede producir un comportamiento positivo en las personas, dice Freeman. Su cuerpo de investigación ha documentado cómo la mayoría de los jugadores de deportes electrónicos comienzan como extraños pero, a través del trabajo en equipo y la colaboración en el juego, en realidad llegan a exhibir estas cualidades más en persona.

«Tal apoyo informativo e instrumental en el juego a menudo conduce a un apoyo emocional y de estima», dice ella. «Estos diferentes tipos de funciones de apoyo no solo permanecen dentro del contexto de los deportes electrónicos, sino que se desangran en las interacciones y relaciones en persona».

Otras lecturas

Dota 2: https://www.dota2.com/home

Informe de mercado global de deportes electrónicos y transmisión en vivo de Newzoo 2021, nuevozoo9 de marzo de 2021, https://newzoo.com/insights/trend-reports/newzoos-global-esports-live-streaming-market-report-2021-free-version

Las 100 ganancias generales más altas, Ganancias de deportes electrónicoshttps://www.esportsearnings.com/players

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