Cómo la automatización pronto nos afectará a todos

Se planeó presentar una obra de teatro escrita por un programa de inteligencia artificial (IA) en Praga este mes, para marcar la invención de robots (o al menos la idea de robots) en la misma ciudad hace exactamente cien años. COVID-19 se interpuso en ese camino, y ahora solo estará disponible gratis en línea a fines del próximo mes.

Algo simbólico, de verdad. El futuro es bastante diferente de lo que esperaban.

La obra de Josef Capek, Universal Robots: RUR de Rossum, fue un éxito instantáneo en 1921. Fue su hermano, Karel, quien se le ocurrió el nombre. Los “robots” imaginarios (palabra checa que significa siervos o trabajadores esclavos) fueron desarrollados para ahorrar a los seres humanos el trabajo duro en las líneas de montaje y la muerte en los campos de batalla, pero al final se rebelaron y acabaron con la raza humana.

La obra se representó en Broadway en 1922, protagonizada por una joven Spencer Tracy, y se representó en el West End de Londres al año siguiente. En 1938, fue el primer drama de ciencia ficción transmitido por televisión, en vivo por la BBC.

En el mundo real, un siglo después, los robots aún no pueden bailar. La visión de los hermanos Capek no se ha hecho realidad excepto en las películas.

Fue la falacia humanoide. En películas más recientes, los robots que parecen humanos son incluso figuras trágicas, como la versión de Terminator de Arnold Schwarzenegger, o Roy Batty, el antihéroe androide de Blade Runner, que recuerda tristemente mientras muere.

“He visto cosas que ustedes no creerían. Ataca barcos en llamas desde el hombro de Orion. Vi las vigas C brillar en la oscuridad cerca de la Puerta de Tannhäuser. Todos esos momentos se perderán en el tiempo, como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir ”, dijo Batty.

Genial, pero los brazos robóticos y los vehículos autónomos no hablan así. Esos son los robots reales y, en general, no hablan en absoluto. Y, obviamente, no aniquilan a la raza humana. Solo los trabajos.

Automation 1.0 reemplazó a la mayoría de los trabajadores en las líneas de montaje con máquinas que no cometían errores los lunes por la mañana, no se afiliaban a sindicatos y ni siquiera tenían que cobrar. La mayoría de las fábricas siguen allí, produciendo bienes, pero los trabajos bien remunerados se han ido en gran medida y las grandes ciudades industriales se están convirtiendo en «cinturones de óxido».

Automation 2.0 se realiza principalmente en línea y se centra en el comercio minorista. Los grandes almacenes desaparecieron en su mayoría incluso antes de COVID y las tiendas más pequeñas ya no están, devoradas por Amazon y sus muchos rivales más pequeños.

Al menos esta vez también se están creando nuevos puestos de trabajo: trabajos de salario mínimo, cero horas, principalmente en almacenes, centros de distribución y servicios de entrega. La proporción de la población clasificada como «trabajadores pobres» está creciendo en todos los países desarrollados, siendo la radicalización política el resultado predecible, hasta ahora, mayoritariamente de derecha.

La Automatización 3.0 está casi aquí, y los nuevos objetivos esta vez serán trabajos gerenciales y profesionales; no todos, por supuesto, sino capas enteras de gerencia media en negocios y puestos menos calificados en medicina, derecho, contabilidad y oficios afines. Los algoritmos asesinos están arrasando en la comunidad y no hay un Robocop a la vista.

De hecho, este patrón es familiar para quienes estudian la historia de la revolución industrial original en Inglaterra. Los productos (zapatos, herramientas, ropa tejida y de punto) que fueron producidos por artesanos y mujeres independientes y calificados con ingresos razonables en 1750 fueron fabricados en fábricas por esclavos asalariados poco calificados y casi sin poder de negociación en 1850.

Tres generaciones más tarde, los sindicatos y el estado del bienestar comenzaron a estrechar nuevamente la enorme brecha entre los ricos y el resto, y la segunda mitad del siglo XX fue la mejor época en mucho tiempo para la gente común en la mayoría de los lugares. Ahora las habilidades humanas están siendo usurpadas una vez más por las máquinas y las brechas se están ampliando nuevamente.

No estamos condenados a simplemente recapitular el pasado. Saber qué funcionó y qué no funcionó la última vez podría ayudarnos a evitar los peores resultados esta vez. Es por eso que escuchamos mucho sobre «ingresos básicos» y expansiones del estado de bienestar para facilitar la transición esta vez. Pero en realidad no está sucediendo mucho, y ni siquiera estamos en la IA «verdadera» todavía.

A todo lo que pueda hacer «aprendizaje automático» lo llamamos IA, pero hasta ahora solo está creando habilidades pseudocognitivas en dominios únicos bastante estrechos. El tipo de inteligencia de amplio espectro que tienen los seres humanos (o incluso delfines, chimpancés y cuervos) aún no está disponible en ninguna máquina, ni la “singularidad” está a punto de arrastrarnos a todos a la irrelevancia la próxima semana.

La IA real llegará de alguna forma en un futuro no muy lejano, pero predecir su impacto social y político es difícil. Tal profecía sería tan difícil como hubiera sido para los hermanos Capek y su audiencia prever en 1921 lo que realmente significaría la robótica para las personas en 2021.