Cuando una reina muestra signos de envejecimiento, enfermedad o disminución de huevos, las abejas obreras la reemplazarán. Primero, las abejas obreras seleccionan algunos huevos recién puestos de la reina anterior y comienzan a alimentarlos con una sustancia rica en proteínas llamada jalea real. En aproximadamente 14 días, las reinas bebés emergen como adultas y comienzan a emitir sonidos de flauta para que las reinas rivales sepan que están allí y listas para pelear. En este sentido, convertirse en reina no es un derecho de nacimiento, es una lucha a muerte.
Con sensores de audio en las colmenas que recopilan estos datos, los apicultores ahora saben cuándo está a punto de emerger una nueva reina, algo que normalmente no podrían detectar.
La visión artificial mide los datos de vuelo de las abejas
La innovación no se detuvo con los sonidos, los pesos y las temperaturas. También queríamos monitorear la actividad de vuelo de las abejas como una medida de la salud y la fuerza de la colonia. Monitorear abejas en vuelo fue un desafío porque las abejas son pequeñas. Vuelan rápido. Y no sonríen exactamente para la cámara.
Sin embargo, encontramos una solución al usar visión por computadora y RPCA para obtener un recuento preciso de nuestras abejas y su actividad. En este caso, RPCA elimina imágenes de fondo irrelevantes de los datos, incluidos animales, personas, árboles y otros objetos.
La cantidad de actividad de vuelo de la colmena puede informarnos sobre la actividad de alimentación, ya que las abejas que salen y regresan a la colmena suelen buscar néctar, polen, resina y agua. Mucha actividad de vuelo implica que la colmena está sana.
Al monitorear las abejas en vuelo, también podemos notar los enjambres cuando ocurren. Los enjambres son un indicador importante de la salud de las abejas porque la colmena a veces se fuga cuando las abejas están enfermas.
Los datos de la colmena inspiran la acción
Estoy emocionado de continuar discutiendo estos proyectos con más detalle, junto con mis colegas Anya McGuirk, Brad Klenz, Zohreh Asgharzadeh, Yuwei Liao y otros. Puede leer el documento, «Monitoreo de colmenas no invasivas a través de datos acústicos» ahora para obtener más información sobre el proyecto acústico, y próximamente se publicarán otros documentos.
También nos estamos conectando con apicultores de todo el mundo para compartir lo que hemos aprendido. Nos damos cuenta de que no todas las colmenas del mundo podrían o deberían estar conectadas a Internet. Pero los resultados que hemos visto han sido verdaderamente inspiradores. Y esperamos que lo que hemos aprendido pueda ser un modelo para medir la salud de la colmena cuando y donde más se necesita.
