Respuestas tecnológicas al COVID-19 | Febrero 2021

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Es probable que los impactos de la pandemia de COVID-19 se sientan en los próximos años, independientemente de la presencia y disponibilidad de una vacuna. Es probable que las medidas físicas adoptadas por los seres humanos, como el distanciamiento social o el uso de máscaras, se utilicen en los próximos años, junto con los desarrollos tecnológicos desplegados en espacios públicos y privados que se centran en reforzar el distanciamiento social, permitiendo una limpieza y desinfección más eficiente de espacios e impulsar una mayor automatización e inteligencia para reducir la interacción física directa de los humanos entre sí.

Algunas empresas e individuos creen que la mejor manera de evitar el COVID-19 u otros virus es simplemente evitar todo contacto humano innecesario. Como tal, muchas empresas han introducido o acelerado el uso de la automatización para disminuir su dependencia de los trabajadores humanos, así como para mejorar su capacidad de respuesta a las consultas de los clientes.

Por ejemplo, a partir del otoño pasado, la cadena de hamburguesas White Castle planeó probar Flippy, un brazo robot que puede cocinar papas fritas y otros alimentos. Fabricado por Miso Robotics, Flippy puede liberar a los empleados para otras tareas, como desinfectar mesas o atender pedidos de entrega, mientras refuerza un ambiente sin contacto durante la preparación de alimentos, importante para las personas preocupadas por la propagación de gérmenes. Miso dice que Flippy actualmente cuesta $ 30,000, más una tarifa de servicio mensual de $ 1,500, pero la compañía espera cambiar a un modelo de negocio diferente a mediados de este año. Este nuevo modelo cobra a los usuarios una tarifa de servicio mensual más alta en lugar de un cargo por adelantado por el robot.

Otras empresas también han desplegado robots para la preparación de alimentos durante la pandemia, como Chowbotics, con sede en Hayward, CA, que ha desplegado a Sally, un robot del tamaño de un refrigerador que puede preparar hasta 65 tazones de ensaladas antes de necesitar ser rellenado. . La compañía dice que se ha implementado en supermercados, hospitales y campus universitarios, como Big Y Supermarket, University of Arkansas for Medical Sciences y Elmira College, entre otros. De manera similar, Blendid, una startup de Silicon Valley, vende un quiosco robótico que puede hacer batidos frescos sin intervención humana, guiado por una aplicación de teléfono inteligente que permite a los usuarios personalizar sus bebidas. Estos quioscos se utilizan actualmente en el Market Café de la Universidad de San Francisco, en el Charlie Brown’s Café de la Universidad Estatal de Sonoma y en Plug and Play, un centro tecnológico en Sunnyvale, CA.

Figura. Un robot en el quiosco Blendid en el campus de la Universidad de San Francisco vierte un batido que acaba de hacer en una taza. El robot, que ocupa el lugar de un empleado humano, es capaz de preparar hasta 45 batidos por hora.

A pesar del uso cada vez mayor de robots y automatización, evitar todo contacto humano es imposible, especialmente en el entorno minorista. Los espacios comerciales, y otros espacios públicos, se encuentran entre los entornos más difíciles de mantener limpios en circunstancias normales, dada la gran cantidad y variedad de personas y objetos dentro del espacio, la amplia superficie en la que el virus podría asentarse y la tendencia de humanos para tocar objetos indiscriminadamente. Se están utilizando dos enfoques principales para ayudar a mantener seguros a los clientes.

La primera es mediante la implementación de tecnología para ayudar a abordar las medidas de distanciamiento social, al rastrear no solo cuántas personas hay dentro de una tienda en un momento determinado, sino también para ayudar a garantizar que no se apiñen ni se amontonen. Por ejemplo, la empresa de tecnología Glimpse Analytics con sede en Pune, India, reorientó su dispositivo de análisis basado en inteligencia artificial para ayudar a alertar a las tiendas u oficinas minoristas sobre violaciones de los límites de ocupación o situaciones en las que el distanciamiento social o el equipo de protección personal (PPE) exigen como el uso de máscaras no están siendo observados.

Según Kakshil Shah, uno de los cofundadores de Glimpse Analytics, la tecnología utiliza las cámaras CCTV existentes en una tienda para capturar imágenes que se analizan en dispositivos «de borde» o locales, utilizando el aprendizaje automático para evaluar una serie de indicadores demográficos o de comportamiento sobre compradores, incluida la cantidad de compradores dentro de la tienda en un momento dado, el tamaño y la cantidad de tiempo que pasan esperando en la fila, patrones de tráfico en la tienda y mapas de calor, así como datos demográficos básicos como el origen étnico, la edad y el género. Debido a que Glimpse Analytics procesa los datos en un dispositivo periférico independiente dentro de la tienda, no se envían datos a un procesador central fuera del sitio, ni el proveedor los almacena a perpetuidad.

«Hay dos características principales que se utilizan activamente», dice Shah. «Una es rastrear cuántas personas hay realmente dentro de una tienda o un centro comercial. La otra cosa que vemos que se usa es para [monitoring] colas «, ya sea dentro de las tiendas o en los centros comerciales, lo que ayuda a proporcionar información a los operadores de centros comerciales que desean ver dónde se agrupan las personas e identificar qué tiendas o áreas dentro de una tienda son más populares. Shah también señala que algunos minoristas están utilizando la tecnología de visión por computadora para determinar si los clientes están usando un protector facial y si lo están usando correctamente.

El propósito del sistema es capturar datos sobre cómo y dónde se congregan las personas, o si no se adhieren a los protocolos de salud. En lugar de usarlos para llamar a las personas por incumplimiento, los datos se extraen para que la tienda pueda implementar cambios políticos o tácticos para mejorar el distanciamiento social o abordar problemas de personal para ayudar a hacer cumplir el uso de máscaras. Glimpse dice que está trabajando con varias marcas en India (Future Group, Samarth Mart y The Souled Store), en Kuwait (Synergy United Co.), en Londres (en varios centros comerciales y el metro de Londres), y en un parque empresarial en los EE. UU.

Aún así, muchas personas aún desconfían de ingresar a espacios interiores, en particular personas mayores y personas inmunodeprimidas. Como tal, muchas empresas han ampliado las opciones de entrega y recogida en la acera, que están diseñadas para permitir que las personas eviten las aglomeraciones y las filas en las tiendas, además de limitar sus interacciones con el personal de la tienda. El desafío para muchos minoristas radica en administrar un programa de recolección en la acera, particularmente si comparten aceras y espacios de estacionamiento con otros minoristas que también pueden ofrecer recolección en la acera.

RE Insight, una empresa de tecnología con sede en Irvine, CA, que brinda soluciones de hardware y software a los propietarios y operadores de tiendas minoristas, como centros comerciales y centros comerciales, ofrece vQueue +, una plataforma de hardware y software que permite a las propiedades rastrear y analizar el recuento de visitantes, administrar y fomentar los protocolos de distanciamiento social y comunicarse con los visitantes del centro comercial para gestionar reservas, recoger pedidos o gestionar las colas virtuales de forma rápida y eficaz. Esta solución basada en texto está diseñada para interactuar con la solución de gestión de clientes de cada tienda individual, lo que permite a los visitantes crear reservas para la recogida de mercancías, controlar su posición en una cola y recibir notificaciones de actualización en un dispositivo móvil a través de mensajes de texto.

Dentro de un centro comercial o centro comercial, todos los minoristas dispares pueden ofrecer servicio de recogida en la acera y coordinarlo y administrarlo a través de una plataforma única y común, lo que reduce la competencia y la confusión entre los minoristas al tiempo que garantiza un mejor servicio al cliente. Lo más importante es que los clientes pueden realizar reservas de recogida en varias tiendas dentro del centro comercial, y la plataforma los dirigirá al área de recogida adecuada, teniendo en cuenta las colas y el tráfico de recogida.

«El desafío que tienen los operadores es que la gente quiere recoger en diferentes tiendas», dice Quinn Munton, presidente y director ejecutivo de RE Insight. «Lowe’s lo hace de manera diferente a Best Buy y Ulta [Beauty] quiere hacerlo de manera diferente a PetSmart. Todos quieren que se bloqueen los principales lugares de estacionamiento, quieren usar su propia señalización y no tienen ninguna forma de comunicarse con ellos. [customers.] Y así, hemos visto muchos desastres tempranos con propietarios-operadores donde implementaron algo y luego fallaron porque no tenían una herramienta de comunicación. Así que creamos una plataforma que se integrará con las aplicaciones y se integrará con su portal web para que puedan convertirlo en una experiencia perfecta de principio a fin «.

A medida que la vida continúa volviendo a la normalidad, los minoristas y otros espacios que son utilizados por el público se han visto obligados por COVID-19 a implementar medidas de limpieza más frecuentes y sólidas. Una forma de manejar esta tarea de manera más eficiente que limpiar a mano todos los elementos, estantes o superficies del espacio es mediante el uso de robots automatizados para rociar desinfectante que puede matar virus u otros patógenos. Un ejemplo de la tecnología proviene de Pratt Miller Mobility (PMM), que ha desplegado su vehículo Autonomous Disinfecting (LAAD) en el Aeropuerto Internacional Gerald R. Ford en Grand Rapids, MI. Como parte de una subvención de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan (MEDC) y PlanetM, la iniciativa de movilidad del estado, el LAAD se implementó en julio de 2020 para demostrar cómo las grandes áreas públicas podrían desinfectarse de manera eficiente y confiable.

Usando una combinación de tecnología de visión por computadora y LiDAR (detección de luz y rango), el vehículo LAAD autónomo y conectado puede navegar de manera autónoma a través de espacios públicos, entregando una cantidad medida de desinfectante aprobado por la FDA a través de una matriz de pulverizadores electrostáticos de múltiples cabezales de manera mucho más eficiente de forma fiable que los humanos. Mediante el uso de sensores y análisis de datos, la plataforma autónoma monitorea y garantiza la entrega del desinfectante y, dependiendo del tamaño del tanque utilizado para almacenar desinfectante, puede cubrir áreas del tamaño de terminales de aeropuerto, estadios o centros comerciales.

«En su configuración actual, LAAD contiene siete galones de solución, lo que es ideal para recorridos largos como terminales de aeropuerto», dice Chris Andrews, Director de Movilidad e Innovación de Pratt Miller. «No solo alivia tener que volver a llenar el tanque, sino que también monitorea, documenta e informa sobre lo que se cubrió».

Andrews también destaca la flexibilidad de LAAD. «La modularidad de la plataforma permite a los usuarios personalizar el sistema para sus necesidades individuales», dice. «Si necesita más o menos solución y cobertura, podemos configurar la plataforma para la aplicación».

Andrews dijo que el LAAD sería evaluado y refinado más a fondo, y se espera que haga anuncios de implementación a fines del año pasado, anticipando implementaciones en grandes minoristas, estadios y estadios deportivos y centros comerciales.

Otras soluciones desinfectantes se centran en el uso de UV-C, un tipo de luz ultravioleta, de forma más específica, sobre todo cuando se trata de objetos que pueden ser tocados por el público, como menús, teclados, bolígrafos u otros elementos pequeños. Cubby Plus de Vioguard usa luz UV-C contenida dentro de un estuche similar a un cajón que se puede usar para atacar el coronavirus, junto con una serie de otras bacterias y virus. El nivel de luz UV-C requerido para matar virus y bacterias es potencialmente dañino para los humanos si miran directamente a la fuente, por lo que una solución contenida funciona mejor para áreas de mucho tráfico, como tiendas minoristas y restaurantes.

Otras soluciones desinfectantes se centran en el uso de UV-C, un tipo de luz ultravioleta, de forma más específica, especialmente cuando se trata de objetos que pueden ser tocados por el público.

La solución de gabinete Cubby Plus es particularmente útil para artículos que el personal y los clientes manipulan con frecuencia, como los titulares de tarjetas de crédito en restaurantes, bolígrafos e incluso artículos de mercadería pequeños, como joyas, que deben desinfectarse con regularidad.

«Me senté en un restaurante y el camarero vino y puso un menú laminado en la mesa», recuerda Mark Beeston, vicepresidente de ventas y marketing de Vioguard. «Y pensé, ‘ya sabes, ¿se están limpiando estos menús o simplemente se están recogiendo y apilando en la parte de atrás?’ Por lo tanto, se podría ejecutar un menú laminado o en papel a través del Cubby Plus y desinfectarlo «.

Otras lecturas

Cadnum, Jennifer y col..
Evaluación de una tecnología de desinfectante en aerosol electrostático para la descontaminación rápida de equipos portátiles y grandes áreas abiertas en la era del SARS-CoV-2. Soy J Infect Control. 2020 agosto; 48 (8): 951-954. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7275188/

Sitio de información de vehículos autónomos de desinfección de áreas grandes, Pratt & Miller, https://www.prattmiller.com/laad

Miso Robotics – Conoce a Flippy, https://www.youtube.com/watch?v=ylO-OgRpobo

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