WHablar está bien, ¿no?, pero es un poco lento. Un poco pesado. ¿No sería bueno si pudieras caminar, pero, como, ir más rápido? Esa es la premisa de Moonwalkers: un par de zapatos con ruedas que prometen que puedes caminar a la velocidad de la carrera, sin el esfuerzo de correr. “Camine como lo hace normalmente, y nuestra IA se adaptará a usted”, dice la propaganda del sitio web. “No es patinar; es caminar genuinamente, por lo que no se necesitan nuevas habilidades para aprender”.
Los Moonwalkers sonaban perfectos. No me gusta aprender nuevas habilidades, pero me gusta la idea de ir más rápido sin hacer ningún esfuerzo adicional. Eso fue suficiente. En una fría tarde de invierno, me reúno con Joseph Yang, el ingeniero de software líder de Moonwalkers en el Brooklyn Bridge Park en la ciudad de Nueva York, mirando hacia el río Hudson. Yang, de 26 años, saca un par de los cacareados Moonwalkers de una bolsa de lona y los deja en el suelo.
Parecen un cruce entre los patines de Fisher-Price a los que los niños estaban sujetos en la década de 1980 y las tontas sandalias que a veces usan los hombres. Pero son negros, que combinan con mis botas, y tienen algunos reflejos amarillos elegantes que agregan un poco de diversión a los procedimientos. Bajo la dirección de Yang, me pongo los Moonwalkers sobre los zapatos y me muevo un poco, doblando las rodillas y levantando los pies hacia arriba y hacia abajo. Los zapatos son bastante pesados y es como sacarme los pies del barro. Soy un poco escéptico.
“Siente el peso y la mayor parte, acostúmbrate”, dice Yang. Está mirando pacientemente mientras me pavoneo, sintiendo el peso de los zapatos.
“Está bien, es muy simple”, dice Yang. “Mire hacia adelante para tener un buen equilibrio y luego simplemente camine. Cuanto más te empujas del suelo, más rápido va”.
Hago lo que me dice, dando un paso adelante con cautela. Una vez fui a una discoteca sobre ruedas, así que soy consciente de la traición inherente del calzado con ruedas. Yang siente mi reticencia y me dice que me mueva. Me inclino un poco hacia adelante. Las ruedas no giran salvajemente, como cuando me lastimé el coxis en el Salón Parroquial de Santa Teresa en 1998. Comienzan a moverse lentamente. Sigo caminando y luego… funciona. Camino despacio, pero voy rápido.
Los zapatos, que son básicamente lo que sucede cuando pones un motor en unos patines, son geniales. Cuando me tambaleo hacia atrás, un motor reduce la velocidad de las 10 ruedas de la suela y me mantiene erguido. Cuando me inclino hacia adelante sin querer, las ruedas parecen acelerar un poco y no termino cayéndome.
En cuestión de minutos, estoy subiendo y bajando por el paseo marítimo bajo el puente de Brooklyn. Estoy caminando suavemente, pero estoy viajando, según Yang, al 250% de mi velocidad habitual de caminata.
Es una revelación. Estoy volando. Soy como el Linford Christie de caminar muy despacio. ¿Por qué he pasado todo este tiempo caminando normalmente, como un idiota? Pienso en todas las horas que he perdido en mi vida. Podría haber aprendido a pintar. Podría haber sido un compañero más atento. Tal vez ahí fue hora de escribir esa novela sobre robots espaciales.
Luego, cuando la pared de vidrio del carrusel del puente de Brooklyn aparece a la vista, me doy cuenta de que no sé cómo parar. Hay un momento de pánico. No estoy en una comedia familiar. No quiero que mi cara se aplaste contra una fachada de vidrio.
“Simplemente da pasos más pequeños”, grita Yang, sintiendo el peligro. No me di cuenta de que había estado corriendo detrás de mí. Intento dar pasos más pequeños y los Moonwalkers se dan cuenta y reducen la velocidad de las ruedas. Desafortunadamente, yo no Me doy cuenta de que están haciendo eso, y me tambaleé hacia adelante en el tipo de trote desgarbado que he visto a mi hermana realizar cuando ha estado caminando demasiado rápido con tacones altos.
Los desarrolladores de Moonwalkers, Shift Robotics, están muy interesados en que no se los llame patines. No hay marcha libre, por lo que, a diferencia de los patines, no hay riesgo de ser lanzado involuntariamente hacia el horizonte. Los zapatos detectan cuándo acelerar o disminuir la velocidad y, con un poco de práctica, puedes controlar el ritmo empujando hacia abajo más fuerte o más suavemente con los dedos de los pies.
Los Moonwalkers son una creación de Xunjie Zhang, el CEO y fundador de Shift Robotics. Se le ocurrió la idea cuando casi lo tiran de su scooter eléctrico camino al trabajo. “En ese momento comencé a darme cuenta de que, aunque está a solo media hora de camino, en realidad nunca caminé”, dijo Zhang. “Puedo caminar en la acera, que es más seguro que en cualquier lugar de la calle, es un gran ejercicio para mí, pero nunca lo he hecho”.
Zhang dijo que lo que le disuadía de caminar era que “es demasiado lento”. Nació una idea. “Pensé, ¿qué pasa si comenzamos a potenciar, aumentar y mejorar la capacidad de caminar para que pueda ir mucho más rápido, de manera más eficiente, pero aún de una manera segura y conveniente?” él dijo.
Cuatro o cinco años más tarde, después de múltiples diseños y prototipos, Zhang y su equipo lanzaron una campaña de Kickstarter para Moonwalkers. Establecieron la meta de recaudación de fondos en $90,000, pero terminaron recaudando $329,409 y 500 personas se comprometieron a comprarse un par. La compañía enviará ese primer lote de Moonwalkers en la primavera de 2023, dijo Zhang, antes de que salgan a la venta en el verano, a un precio de $ 1,399 (£ 1,150).
No son baratos, pero Zhang dijo que el interés ha sido alto. Originalmente, los Moonwalkers estaban pensados para personas en áreas metropolitanas, que tienen “esa primera o última milla por recorrer”, después de tomar un tren o un autobús. Pero Zhang se ha sorprendido por la cantidad de personas que quieren un par solo para hacer ejercicio y poder caminar más de lo que podrían sin ayuda.
Eso está muy bien, pero ¿qué piensa el público en general? En el puente de Brooklyn, llegué a los 30 minutos de mi prueba (la batería de Moonwalkers solo dura alrededor de una hora) y paso rápidamente junto a dos mujeres que me miran a mí y a mis zapatos, con una mezcla de interés y diversión.
«¿Me veo bien?» grito, mientras paso zumbando. Todavía no soy muy bueno para detenerme, así que tengo que continuar otros 30 metros antes de poder dar la vuelta y regresar por la respuesta.
“Sí, algo así”, dice una de las mujeres.
No recibo más que eso. Hace mucho que me fui Soy un fenómeno con ruedas, zigzagueando con abandono. He dejado de tener que tener los brazos abiertos para mantener el equilibrio y he adoptado un enfoque con los codos doblados y los puños golpeando el pecho, como un sargento mayor que camina a zancadas por una base militar. Eventualmente, sin embargo, la diversión tiene que terminar. Me quito las correas de los Moonwalkers y se los devuelvo. He estado trabajando con ellos durante una hora, y mis primeros pasos sin ruedas se sienten como bajar de una pasarela móvil en un aeropuerto. Ha vuelto a la forma de caminar normal, no aumentada ni mejorada. Arrastramiento. Laborioso. Caminando.
¿Es el moonwalking el futuro del peatón? No sé. Los zapatos son muy caros. Usarlos en la naturaleza se siente como una declaración técnica que no estoy seguro de estar preparado para hacer. Definitivamente no realzaron mi atuendo y, recordándolo, no estoy convencido de que esa mujer pensara que me veía genial.
Pero son bastante rápidos y ahorran energía y tiempo. Tal vez ayuden a la gente a hacer más ejercicio. Si todo el mundo hiciera el moonwalk por los centros de las ciudades, sin duda habría menos congestión. Y, en un nivel más básico, son divertidos. En última instancia, ¿no debería ser ese el objetivo de algo? Creo que sí.
