En abril de 2020, el desempleo de Rhode Island alcanzó un máximo del 18,1%, más de cinco veces el nivel del 3,4% de unos meses antes. Para mayo, casi 100.000 habían perdido sus trabajos y la división estatal encargada de ayudar a las legiones de nuevos solicitantes de empleo, el Departamento de Trabajo y Capacitación (DLT), no estaba ni cerca de estar lista.
Sarah Blusiewicz, subdirectora de desarrollo de la fuerza laboral de DLT, dijo que cuando ocurrió la pandemia, su personal estaba trabajando en computadoras de escritorio y no tenía capacidad para videoconferencias.
«Somos, diría yo, una organización de 1998 en términos de nuestra tecnología, que necesitaba lidiar con un problema de 2021», dijo Blusiewicz. Necesitaban un gran socio tecnológico como Google para ayudarlos a construir una plataforma fácil de usar que estuviera «más allá de la página de inicio de DLT».
«Lo último que alguien quiere es un sitio web del gobierno extraño que sea torpe, se vea horrible y no te proporcione lo que quieres», dijo Bluesiewicz.
El estado ya había estado trabajando durante un año con Research Improving People’s Lives (RIPL), una organización sin fines de lucro con sede en Providence, como parte de una subvención de la National Science Foundation para desarrollar su programa de recapacitación. En colaboración con Google, crearon una plataforma que incorpora el uso de inteligencia artificial para ayudar a los estadounidenses desempleados a encontrar sus próximos trabajos.
Los científicos de datos de RIPL desarrollaron inteligencia artificial basada en datos laborales que Rhode Island ha estado recopilando durante casi un siglo que les ayuda a descubrir en qué industrias los trabajadores han realizado una transición exitosa en el pasado.
El programa ha descubierto, por ejemplo, que las personas con experiencia en el cuidado de la salud a menudo desarrollan habilidades útiles en tecnología de infraestructura. «Las personas en el cuidado de la salud, cuando se cambian a trabajos tecnológicos, tienen un mayor éxito que las personas que cambian de otras ocupaciones», dijo el ex director de DLT, Scott Jensen.
La plataforma es compatible con la nube e incorpora Google Meet, Documents y Maps. En el sitio, los solicitantes de empleo enumeran sus habilidades y áreas de interés y envían sus currículums. AI usa esta información, junto con datos históricos y estadísticas actuales a nivel de mercado por sector para brindar recomendaciones a los usuarios.
Cura una lista de vacantes de trabajo que serían una buena combinación para el solicitante de empleo y proporciona información sobre cursos de reciclaje. Otras organizaciones sin fines de lucro realizan la capacitación y las empresas contratan a los graduados de los programas de capacitación. DLT ayuda a cubrir los costos incurridos por el transporte y el cuidado de los niños mientras los trabajadores completan los programas a corto plazo.
Mintaka Angell, directora de políticas y comunicaciones de RIPL, dijo que RIPL monitorea la IA para verificar si hay sesgos en las sugerencias y trabaja con «los mejores científicos de investigación para ayudar a garantizar que nuestros algoritmos sean justos». Añadió que el algoritmo utiliza habilidades individuales como puntos de datos en lugar de información demográfica como la edad o la raza.
En septiembre, a Irismar Centeno le diagnosticaron la enfermedad de Crohn y se vio obligada a dejar su trabajo en un almacén de Amazon porque ya no podía levantar objetos pesados.
«Fue muy difícil para mí encontrar un trabajo en el que pudiera mantener una buena salud y un equilibrio laboral», dijo Centeno.
Ella dice que solicitó al menos 75 trabajos y probó otros medios para recuperar los ingresos perdidos, como cocinar platos de comida italiana y puertorriqueña a $ 5 para vender en su comunidad.
Centeno, de 24 años, quiere ser contadora, como su padre, pero no sabía por dónde empezar. Ella leyó sobre una capacitación en banca y servicio al cliente ofrecida a través de DLT y sospechó que era «demasiado buena para ser verdad», pero decidió inscribirse en el curso de tres meses en octubre de todos modos.
Pronto se graduó con un certificado que la calificaba para ser cajera de banco. Los talleres de currículum vitae del programa y la preparación de entrevistas que se incluyeron en el paquete le permitieron encontrar un trabajo en Citizens Bank en enero. Centeno espera que trabajar como cajera la ponga en el camino de convertirse en contadora y dijo que la capacitación que recibió la ayudó a aprender «cómo encajar en la industria bancaria».
Unos 1.500 trabajadores han encontrado trabajo a través del centro virtual de carreras y otros 3.500 se encuentran en distintas etapas de formación, según Jensen. Cerca de 90 entrenadores laborales trabajan en la plataforma, una cifra que se espera que crezca con el apoyo de otras organizaciones sin fines de lucro locales y nacionales.
Google está hablando con varios otros estados sobre la replicación del programa de Rhode Island, dice Mike Daniels, vicepresidente del sector público global en Google Cloud.
Kevin Burgland, de 49 años, fue propietario y operó un pequeño bar y parrilla cerca de la Universidad de Brown durante casi dos décadas, pero se vio obligado a cerrar su negocio justo antes de la pandemia. Unos meses más tarde, la esposa de Burgland también fue despedida de su trabajo administrativo en una escuela autónoma.
Con sus ahorros agotados, Burgland dijo que recogió turnos en una licorería para ayudar a pagar las cuentas, pero quería una «trayectoria profesional estable».
Se inscribió en un curso de procesamiento de datos hipotecarios ofrecido a través de DLT y tuvo dos entrevistas de trabajo antes de completar la clase de 15 semanas. Incluso si no lo lleva a un trabajo de inmediato, Burlgnad dijo que la capacitación le ha dado nuevas esperanzas.
«Definitivamente ha sido un pequeño impulso para mi ego y me ha sacado de la depresión en la que he caído», dijo Burgland.
Después de 20 años trabajando en restaurantes, Burgland dijo que ya no quiere estar «atrapado» en esa industria. Espera encontrar un trabajo de procesamiento de datos hipotecarios, pero si eso no funciona, dijo que obtendrá un certificado de enseñanza y se convertirá en maestro.
«No quiero ser millonario», dijo. «Solo quiero una vida estable».