Todos los presidentes desde Bill Clinton han perseguido este sueño tecnológico. Una pared física es cara. Sin embargo, todavía no es rival para una escalera. Pero un inteligente Wall, una línea de torres de vigilancia que todo lo ve y apunta al sur, promete sellar la frontera a través de la innovación. No solo ahorraría dinero al reducir la cantidad de agentes necesarios para patrullar las 2,000 millas de terreno implacable, sino que también salvaría vidas. Con un muro inteligente, los migrantes que se encontraban perdidos en los desiertos y montañas a lo largo de la frontera serían detectados, capturados y deportados de manera segura.
Esta es, al menos, la visión con la que cuenta Joe Biden.
En su primer día en el cargo, el presidente Biden publicó su ley de ciudadanía estadounidense de 2021. Escondida entre las reformas para el asilo, las visas y el Dream Act, había una sección titulada «Implementación de tecnología inteligente en la frontera sur». La tecnología, decía el proyecto de ley, era la única manera de «gestionar responsablemente» y proporcionar «conciencia de la situación» en una frontera que de otro modo sería vasta y remota. «Me aseguraré de que tengamos protección fronteriza», dijo Biden el año pasado, «pero se basará en asegurarnos de que usemos la capacidad de alta tecnología para lidiar con eso».
Por el momento, esta capacidad de alta tecnología vendrá de Anduril, que tiene un contrato por valor de cientos de millones de dólares para colocar 200 torres de vigilancia a lo largo de la frontera en Texas, Nuevo México y California. La última empresa de Luckey fue un éxito: vendió Oculus a Facebook por $ 2 mil millones, pero la historia de la búsqueda de Estados Unidos por el muro inteligente ha sido, por decir lo menos, decepcionante.
Durante las últimas dos décadas, EE. UU. Ha invertido miles de millones de dólares en torres de 30 pies, incluso de 160 pies de altura, torres con radar, visión nocturna o visión térmica, y fueron construidas por los contratistas de defensa más poderosos del mundo. A menudo, estos sistemas terminaron con resultados irrisorios. Miraron por todas partes menos hacia abajo, por lo que los migrantes y los traficantes se escondieron debajo de ellos. El software, diseñado para detectar humanos, envió agentes falsamente para detener al ganado en pastoreo. Y, a veces, el hardware simplemente sucumbió al sol, el viento y la lluvia castigadores del suroeste.
A pesar de este historial de fracasos, tanto demócratas como republicanos se han aferrado al sueño. Incluso Donald Trump estaba enamorado. Mientras hacía campaña públicamente por su «gran y hermoso muro», su administración firmó silenciosamente el acuerdo con Anduril. Sólo un muro inteligente, escribió con aprobación el líder demócrata de la mayoría de la Cámara, James E. Clyburn, «puede resultar en prácticas de inmigración y seguridad fronteriza que promuevan la justicia y la misericordia en todas partes».
Biden necesita hacer la frontera correcta. La mayoría de los votantes creía que el muro de Trump era una tontería. Pero la mayoría de los votantes bajo Biden ahora creen que la frontera está en un estado de crisis que requiere atención inmediata. Entonces, Biden ha dejado en su lugar el Título 42, una ley de salud pública de 1944 que Trump aprovechó durante la pandemia para rechazar a los solicitantes de asilo. Ha combatido a medias la política de Trump de Permanecer en México y, también al igual que Trump, ha presionado al gobierno mexicano para que despliegue su ejército para atrapar a los migrantes que cruzan el norte por el país hacia los Estados Unidos. Estas estrategias han logrado repeler su base progresista y decepcionarlo. los que creen que es demasiado blando en la frontera. Biden debe parecer, al mismo tiempo, duro pero humano. Así que, como presidentes antes que él, ha alcanzado el muro inteligente. Pero si la historia pudiera hablar, podría atemperar las esperanzas de Biden.
“Este sueño de vigilancia constante”, dice Geoff Alan Boyce, director del Programa de Estudios Fronterizos de Earlham College con sede en Arizona, “está informado por los tecnofílicos en el mundo de la seguridad que realmente creen que, esencialmente, la frontera se puede abordar como un problema de ingeniería «. Las empresas que se benefician de los contratos gubernamentales, dijo, “están perfectamente felices de hacer todas estas promesas operativas de lo que pueden cumplir. Pero la historia de las tecnologías en la frontera es bastante menos impresionante «.
El sistema de Anduril no solo no está relativamente probado, sino que después de 15 años de Aduanas y Protección Fronteriza, la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, no ha descubierto cómo medir cómo se ve el éxito. Las empresas de defensa, los demócratas y el presidente Biden también dirán que un muro inteligente es una alternativa humana a un muro físico. Pero quienes han estudiado estos sistemas creen lo contrario: que han ayudado a llevar las muertes de migrantes a niveles históricos. Ese resultado, dicen los críticos, es una característica del muro inteligente, independientemente de si está equipado con las últimas cámaras, radares o inteligencia artificial. Al final, existe la posibilidad de que Anduril entregue un producto que es todo lo que parece: innovador y tecnológicamente sólido. Pero esto no significa que logrará los ambiciosos resultados que los políticos y los responsables de la formulación de políticas han exigido durante mucho tiempo.
“Intentan presentar lo que hacen como algo muy diferente a todo lo que se ha hecho antes”, dice Iván Chaar López, quien estudia tecnología fronteriza en la Universidad de Texas en Austin. Pero «no es tan diferente de lo que hacían todos estos sistemas antiguos».
CBP dice que usa una combinación de muros, agentes y tecnología en cada área, según las necesidades de la Patrulla Fronteriza. Entonces, «atribuir una reducción en la migración a un solo activo sería una simplificación excesiva», dice la agencia. Pero si CBP no puede decir con certeza que las torres de vigilancia disuaden la migración, ¿qué ha logrado realmente el gobierno con todo el dinero que ha gastado? Para responder a esa pregunta más amplia, leí informes gubernamentales obsoletos sobre nuestros esfuerzos para asegurar la frontera con tecnología que se remonta a décadas atrás. Viajé por los desiertos de Arizona, donde pasadas torres de vigilancia han operado desde 2007, y conduje por la frontera en Texas, Nuevo México y California para hablar con docenas de personas en los EE. UU. Y México, tratando de comprender el impacto de estos sistemas en migrantes. Y pasé horas con los innovadores en Anduril, donde la fe en la capacidad de las grandes tecnologías para desafiar la historia es palpable.
Mientras estaba al lado de Steckman, las luces de arriba brillando en el mástil de color grafito de la torre de centinelas, se volvió hacia mí. «La IA está controlando hacia dónde quiere mirar, y la IA puede pensar y procesar a velocidades incomparables para la mente humana», dijo con aprobación. «Está en constante movimiento y lo verás en el campo».
