Ies Trevor Paglen un activista hipersospechoso que expone al Estado? ¿O es un artista que ha descubierto que adoptar esa postura le ayuda a revelar cosas sobre cómo vivimos ahora? Es difícil de decir. Anteriormente, ha fotografiado instalaciones militares secretas en el desierto y tomado fotos de larga exposición del cielo nocturno que a primera vista parecen de astronomía, pero que en realidad registran las trayectorias de los satélites que observan todos nuestros movimientos. Eso fue antes de Covid-19, que parece haber llevado a Paglen a nuevas profundidades de introspección paranoica, respondiendo con el humor más negro en una exposición que puede que ni siquiera sea una exposición sino un señuelo para atrapar a los incautos en su siniestra red.
Las paredes blancas y los tabiques de la galería están colgados con lo que parecen obras de arte. Grandes fotografías de flores y bosques traen el exterior al interior de la ciudad. Paglen parece haber recurrido a la naturaleza en busca de consuelo durante el encierro. Al igual que David Hockney y Nan Goldin, que han producido imágenes de árboles y flores durante el encierro, ha vagado por los prados pastorales para aliviar el estrés, o eso parece. Excepto que estos prados son irreales. Fueron producidos usando inteligencia artificial. Cuanto más se mira, menos tranquilizantes son. Los colores son hiper-intensos pero no estacionales. Las hojas y los pétalos son frágiles, incluso plastificados.
Este es el arte compuesto por algoritmos más convincente que he visto. Sin embargo, Paglen no es un charlatán de la IA que quiere que creas que una máquina es un gran artista y pretende ganar dinero rápido en Christie’s con tonterías de tecnófilos. Al contrario, estas imágenes antinaturales de la naturaleza se presentan para perturbar. Los jardines digitales de Paglen son perturbadores de manera similar a sus imágenes de un cielo nocturno, donde las maravillas del universo son oscurecidas por las máquinas de vigilancia.
Pero sólo está mostrando la verdad. Y cuando miras los espacios muertos sin alma de sus falsas escenas de la naturaleza, la realidad es brutal. Revelan la desaparición de la naturaleza, pero es la naturaleza vista a través de capas de mitos sentimentales, documentales de TV, o la ventana de un vehículo de transporte de personas corriendo por un camino rural – un tenue cliché de lo pintoresco que no está más vivo que estas monstruosas visiones de la IA.
Esto, sin embargo, es casi incidental. Cuando empiezas a sentir la extrañeza del arte en las paredes, también eres intensa y torpemente consciente de algo más. La galería está llena de cámaras de vigilancia que vigilan cada uno de tus movimientos. Algunas están instaladas descaradamente en medio del espacio, otras son más discretas, y al menos una está escondida dentro de una obra de arte. No son para mostrarlas. La exposición se está proyectando como un webcast en directo llamado Pulpo. Esos cables colgados en el espacio como tentáculos están tomando imágenes de ti directamente para que la gente de todo el mundo pueda verte en el webcast mientras miras el arte.
Me sentí paralizado y traté de encontrar un rincón donde ninguna cámara pudiera verme. Entonces me compuse y me hice pasar por un crítico de arte mirando el arte. Pero la experiencia era ahora ansiosa, mediada y falsa. Paglen no sólo es paranoico, sino que es capaz de crear paranoia en los demás. Ha creado un proyecto en capas en el que nada es lo que parece. Realmente no sé cómo tomar en serio el arte en las paredes. Porque la verdadera «exposición» parece ser yo. Paglen explota la complacencia de la cultura contemporánea con cruel claridad. Esta es una hoguera de ilusiones modernas.
Por un lado, desmonta el culto a la interacción y la participación que era tan grande en el arte antes de la pandemia. La muestra de Paglen es participativa, pero de una manera fría y voyeurista, sin el consentimiento del visitante de la galería. Claro, hay una advertencia de que será transmitida por Internet. Pero, aparte de negarse a entrar en el espacio, no tienes donde esconderte.
Los observadores en casa, mientras tanto, tienen la última exhibición en línea. Me fui corriendo a casa y vi un trato de arte, un guardia de seguridad revisando su reloj. Aquí Paglen apunta su mira telescópica a la cultura del encierro. Galerías y museos de todo el mundo han estado organizando exposiciones y eventos virtuales. Esta es la reducción al absurdo de eso. Mientras los amantes del arte miran las flores sintetizadas, nos miran en un webcast en pantalla dividida. Es fascinante para el que no puede salir de casa, insoportable para el que va a la galería. Esta es una cultura de encierro como un zoológico humano.
Paglen desconfía de todo y de todos. Las capas tecnológicas de la vida del siglo XXI, sugiere, son trampas alucinantes. Porque te estás engañando a ti mismo, hipócrita mirón, si crees que estás a salvo mientras me miras en la galería. Como todos sabemos, pero elegimos olvidar, cada movimiento que hacemos en línea está abierto a la vigilancia. La exposición de Paglen en directo por Internet dramatiza y hace visibles a los observadores ocultos en todas partes: las cámaras que no solemos notar, los servidores invisibles que saben lo que estás leyendo ahora mismo, el florecimiento envenenado de un sistema infinitamente ramificado de ilusión y control.