TAquellos que, como este columnista, pasan demasiado tiempo en línea habrán notado una especie de frenesí de alimentación durante las últimas dos semanas. La causa ha sido el lanzamiento de un interesante chatbot, una aplicación de software capaz de realizar una conversación en línea. El bot en particular que crea el alboroto es ChatGPT, un prototipo de chatbot de inteligencia artificial (IA) que se enfoca en la usabilidad y el diálogo y fue desarrollado por OpenAI, un laboratorio de investigación de IA con sede en San Francisco.
ChatGPT utiliza un modelo de lenguaje grande creado a través de métodos de aprendizaje automático y se basa en el modelo GPT-3 de OpenAI, que es capaz de producir texto similar al humano cuando se le da un aviso en lenguaje natural. Es un ejemplo de lo que se ha dado en llamar «IA generativa»: software que utiliza algoritmos de aprendizaje automático para permitir que las máquinas generen contenido artificial (texto, imágenes, audio y video basado en sus datos de entrenamiento) de una manera que podría persuadir un usuario humano a creer que sus resultados son «reales».
ChatGPT se ha vuelto muy popular porque es fácil de acceder y usar: se puede ejecutar en un navegador. Todo lo que tiene que hacer es abrir una cuenta gratuita con OpenAI y luego asignarle una tarea al programa describiendo lo que quiere que haga en un lenguaje sencillo. Por ejemplo, puede preguntarle (como lo hice yo): «¿Donald Trump es realmente un narcisista?», Y responderá: «Existe una especulación y un debate generalizados entre psicólogos y profesionales de la salud mental sobre si Donald Trump presenta o no síntomas de narcisismo». Trastorno narcisista de la personalidad. Algunos argumentan que su comportamiento y declaraciones se alinean con los criterios de diagnóstico del trastorno, mientras que otros creen que su comportamiento se explica mejor por otros factores psicológicos”.
Obviamente, esto no es exactamente profundo, pero al menos es gramatical. También se esfuerza por lograr un estilo casi autoritario, lo que debería hacer sonar algunas alarmas; la información errónea que suena autorizada puede tener más influencia en los mortales comunes que las tonterías habituales. Pero parece que a la gente le encanta el nuevo bot. Incluso el Correo diario está impresionado. “El lanzamiento del chatbot de inteligencia artificial”, balbuceó, “llevó a la especulación de que podría reemplazar el motor de búsqueda de Google dentro de dos años… Su capacidad para responder preguntas complejas ha llevado a algunos a preguntarse si podría desafiar el monopolio del motor de búsqueda de Google”.
ChatGPT es la última entrega de un largo debate sobre la tecnología digital. ¿Es algo que aumenta capacidades humanas? (Como hojas de cálculo o una búsqueda en Google, digamos). ¿O es una tecnología que en última instancia tiene como objetivo reemplazar humanos?
Debido a que estos sistemas generativos de IA son significativamente mejores que las tecnologías anteriores en la producción de texto gramatical, muchas personas están indebidamente impresionadas por ellos, hasta el punto de que algunas pobres almas incluso comenzaron a preguntarse si las máquinas tenían sentido. Sin embargo, lo interesante de ChatGPT es que ha sorprendido a algunos de los escépticos que lo han probado. Un destacado economista, Brad DeLong, por ejemplo, le pidió que «escribiera 500 palabras diciéndome qué [Neal] de Stephenson Cartilla ilustrada de una joven dama informaría a su lector sobre el auge del neofascismo y el trumpismo en la década de 2010”, y recibió un pequeño ensayo plausible a cambio que se inspiró en la novela de ciencia ficción de Stephenson de 1995, La edad del diamante: o la cartilla ilustrada de una joven dama.
La pregunta más importante que plantea el bot es si cambiará las suposiciones que hace la gente cuando piensa en el impacto de la IA en el empleo. La sabiduría convencional es que el tipo de tareas con mayor riesgo de automatización son aquellas que son de procedimiento, basadas en reglas y regulares. En este contexto, uno de los experimentos más interesantes con ChatGPT fue realizado por un profesor de escuela de negocios, Ethan Mollick, quien le pidió que hiciera algunas de las tareas principales que él hace. Por ejemplo: “Cree un plan de estudios para una clase de introducción al espíritu empresarial de nivel MBA de 12 sesiones y proporcione las primeras cuatro sesiones. Para cada uno, incluya lecturas y asignaciones, así como un resumen de lo que se cubrirá. Incluya las políticas de clase al final”.
Los resultados lo sorprendieron e impresionaron. El bot produjo «un plan de estudios perfectamente bueno para una clase introductoria para MBA [masters of business administration]. Las lecturas son razonablemente modernas (aunque no da números de página, entre otros errores), y en realidad tiene una estructura razonable para construir un proyecto final”. El experimento suscitó algunas reflexiones sobrias. «En lugar de automatizar trabajos que son repetitivos y peligrosos», reflexionó Mollick, «ahora existe la posibilidad de que los primeros trabajos que se vean interrumpidos por la IA sean más analíticos, creativos e impliquen más escritura y comunicación».
Será interesante ver cómo se desarrolla esto. Naturalmente, antes de embarcarme en este ensayo, instruí al bot para que «escribiera una columna de periódico de 850 palabras al estilo de John Naughton sobre si las herramientas de IA generativa aumentan o reemplazan las capacidades humanas». El resultado resultó ser tan impecablemente suave que solo pudo haber sido escrito por una máquina que había sido entrenada con la salida del periódico en alemán de Suiza. Neue Zürcher Zeitung en un día libre. ¡Uf! Los columnistas vivimos para luchar otro día.
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El reflexivo ensayo Heresy del científico informático Paul Graham, que aborda el concepto en la década de 2020, se encuentra en su sitio web homónimo.
