Ahora en su tercera semana, la huelga del Sindicato de Escritores de América afecta a sus 11.500 miembros y, cada vez más, el trabajo que está viendo en una pantalla u otra, y el trabajo que no está viendo.
La huelga de WGA ha cerrado la producción de un número cada vez mayor de programas, siendo ”The Chi” de Showtime el ejemplo más reciente de Chicago. Los sitios de filmación han sido interrumpidos y, en más y más casos, cerrados por acciones de huelga; los creadores de proyectos en postproducción han parado el trabajo por ahora, en solidaridad. Y a menos que se pueda llegar a una solución de última hora y la WGA emita una exención de huelga modificada, no habrá un programa de premios Tony televisado este año el 11 de junio.
Cuando las negociaciones llegaron a un punto muerto el mes pasado entre la WGA y la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP), que representa a más de 350 compañías de cine y televisión, el enfrentamiento adquirió un apodo en la industria en muchos sectores: «la huelga de Netflix». Según los informes, el gigante de la transmisión ha profundizado en la compensación de los escritores, los pagos residuales y otros desafíos económicos para los escritores que trabajan o los escritores que solían trabajar. Además, está lo desconocido que se avecina sobre las herramientas de inteligencia artificial utilizadas para el desarrollo de historias y el tipo de escritura que solían hacer los humanos. Los escritores humanos quieren algunas medidas de seguridad en la IA; los estudios dirigidos por humanos, menosevidentemente.
Como dice el guionista de “Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves”, Michael Gilio: “Me duele donde como. Y se siente bastante sombrío para nuestra cultura”.
El otro día, Gilio, su colega guionista y profesor asociado de la Escuela de Comunicación de la Universidad Northwestern, Brett Neveu, y la profesora asociada de estudios de cine y escritura de guiones de Columbia College, Karla Fuller, se reunieron para conversar sobre esta huelga y los problemas detrás de ella. Neveu y Gilio se desempeñan como capitanes de ataque en Chicago, Neveu como parte de la WGA Este regional, Gilio como parte de la WGA Oeste.
La última huelga de WGA, a fines de 2007 y principios de 2008, duró 100 días y le costó a la industria aproximadamente $ 2 mil millones. El mes pasado, cuando se avecinaba la última huelga, el director ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo en una llamada de ganancias: «Realmente no queremos que esto suceda». Pero, agregó, «tenemos una lista bastante sólida de lanzamientos para llevarnos (al futuro cercano)».
Nuestra conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
Phillips: Este fue mi umbral de revelación en lo que respecta a la última huelga de WGA, en 2007 y 2008. Estoy sentado viendo la película de James Bond «Quantum of Solace» en 2008, tratando de averiguar por qué no fue mejor. El guión era una especie de janky. Raquítico. Luego, años más tarde, leí cómo Daniel Craig y el director, Marc Forster, terminaron reescribiendo el guión en el set a medida que avanzaban, porque el guión no estaba listo y la huelga impidió que los escritores reales hicieran el trabajo. Como dijo Craig: “Yo escritor no soy”.
Esto fue lo que me di cuenta: que la escritura no se realiza necesariamente cuando se entrega el supuesto borrador final, en este caso, horas antes de que comenzara la filmación.
Neveu: Bien. El no escritor no debería haber estado escribiendo. Mike (Gilio) y yo hablamos mucho de esto; nos hemos estado compadeciendo mucho desde que se mudó de Los Ángeles. Con un guión, idealmente, hay un desarrollo en la preproducción, hay conversaciones sobre la venta del guión, a veces estás mejorando las descripciones de los personajes cuando intentas venderlo, y todo el tiempo estás trabajando con el director y el productores. Esto no es siempre la forma en que sucede, pero cuando lo hace, es genial.
En “Eric LaRue” (la adaptación cinematográfica de Neveu de su obra de teatro de 2002, estrenada en junio en el Festival de Cine de Tribeca en la ciudad de Nueva York), tuve la suerte de tener productores que me querían allí. Y Michael Shannon (haciendo su debut como director) me quería allí. Estuve allí durante todo el rodaje, un mes y medio, cambiando cosas. Laboral.
Gilio: Acabo de pasar por dos experiencias muy diferentes. En la película “Dungeons & Dragons”, una vez que llegaron los directores, fue básicamente “¡Nos vemos en el estreno!”. Ahora, eso era de esperarse; es una película gigante de gran éxito, y los directores que aparecieron eran escritores por derecho propio. Por otro lado, hice una película de terror, «Dark Harvest» para MGM (que se estrenará este otoño), y el director me quería presente en cada parte del proceso. Lo cual es raro.
Phillips: ¿Qué tipo de conversaciones ha tenido con sus estudiantes sobre la huelga y los problemas detrás de ella?
Batán: Por ahora, hemos mantenido nuestro pánico de IA en el área de redacción de ensayos (risas). Los estudiantes recién comienzan a pensar en sus carreras como escritores. Pero hemos hablado del streaming, las temporadas más cortas de tantos programas. Tuvimos un panel con Mark Stegemann (coguionista de «Somewhere in Queens» y ex alumno de Columbia College) y habló sobre cómo, para él, la huelga tiene que ver con los residuos (o los pagos por la reutilización del trabajo de un escritor) . Como escritores que trabajan, se ha vuelto mucho más difícil ganarse la vida.
Neveu: El miedo, creo, tanto para mis alumnos como para mí, es la cuestión de la IA. Está en mal estado. Aquí hay un ejemplo teórico pero es realista, creo. Tienes un libro que no tiene protección de derechos de autor. Digamos que es “El Conde de Montecristo”. El estudio le da a la IA algunas cosas para que aprenda, y la IA escribe un guión basado en «El conde de Montecristo». Luego, los productores se lo entregan a un guionista para que lo «mejore». Conviértelo en algo “bueno”. Y el precio que pagan por una reescritura, una mejora, es mucho más bajo de lo que normalmente pagarían. Da miedo.
Gilio: Esto parecía un problema de boutique antes de la huelga, y ahora comienza a sentirse como el asunto. Tal vez me equivoque, pero… durante el último año he estado en un par de situaciones en las que hay referencias al “Algoritmo” que eran nuevas para mí. “Al Algoritmo no le gusta esto. El algoritmo tiene algunos problemas con eso” (refiriéndose al software de computadora entrenado por guiones anteriores para reconocer lo que le puede gustar al público).
Phillips: Un poco más sobre eso, por favor.
Gilio: Seguro. En el desarrollo y lanzamiento, el escritor analiza los puntos de la trama, los personajes, lo que sea. Los ejecutivos podrían decir algo como: «Bueno, el Algoritmo tiene algunos problemas con esto». Esto me sucedió una vez: un ejecutivo me dijo: «El nombre de tu personaje, simplemente no encaja bien con el Algoritmo».
Phillips: Aquí está la propuesta de WGA sobre inteligencia artificial, en parte: “La IA no puede escribir o reescribir material literario; no se puede utilizar como material de origen; y el material cubierto por el Acuerdo Básico Mínimo no se puede usar para capacitar a la IA”. La representación de los estudios rechazó eso y «contrarrestó ofreciendo reuniones anuales para discutir los avances en tecnología».
Neveu: Fantástico. Una reunión anual. Quiero decir, este es un gran problema existencial: esta idea de tomar programas o películas existentes, conectarlos a la IA y ver qué sucede. La IA extrae de todo el material que alguien pudo haber escrito a lo largo de su vida. No se saca del éter; se basa en cosas que la gente ya ha escrito. Y a esas personas no se les paga por ello.
Batán: Históricamente, siempre ha existido este pensamiento en Hollywood de que las personas que no son guionistas o escritores de televisión pueden escribir si tienen que hacerlo o si quieren hacerlo. Sin respeto por los escritores. Pero este desarrollo de la IA es más siniestro.
Phillips: Entonces, Mike, ¿cuál era el nombre del personaje que (pirateó) el Algoritmo?
Gilio: ¿En realidad?
Phillips: Sí. tengo que saber
Gilio: (Risas) Probablemente no debería decirlo. Oh, bueno, te lo diré. Dijeron que el nombre “María” encendió banderas rojas. Nada específico. Pero el Algoritmo prefirió a «Jessica». Terminé sin tener nada que ver con ese proyecto, al final. Pero un productor amigo mío me dijo que eso fue lo que pasó.
He trabajado de manera bastante constante durante 15 años y me uní al gremio poco después de la última huelga. Pero los últimos años se han sentido diferentes. Los conjuntos de habilidades ya no importan tanto. Ha habido tanta agitación. Mira lo que pasó con el negocio de la música, o el comercio minorista. Simplemente no hay mucho interés (en nombre de los estudios) para asegurar un negocio duradero aquí. Lo que pasa con los residuos: tus buenos años solían pagar tus malos años. Los residuos lo ayudaron a sobrellevar eso, si su trabajo se estaba reproduciendo por cable. Estamos pidiendo una porción más razonable de eso.
Phillips: Hablemos de esta situación de ser parte de la sala de un escritor ahora, a diferencia de hace unos años. Puede significar mucho menos tanto monetaria como creativamente.
Neveu: Bien. Digamos que te subes a un programa. Probablemente te paguen lo mínimo. Su agente se lleva el 10%. El abogado toma 5, el gerente toma 5, el gerente comercial toma un poco, los impuestos: puede terminar con $ 20,000, $ 25,000. Para estación. Y no sabes cuándo llegará tu próximo trabajo.
Si eres un escritor joven, en lo que se llama una «mini-sala», básicamente estás haciendo desarrollo. Tal vez el programa se retome, tal vez no. Mientras tanto, no has tenido la oportunidad de ascender, porque nunca estuviste en el set. He tenido varios amigos y ex alumnos que terminaron entrando en la sala de un escritor (en un programa), tal vez escribiendo un episodio. Y no han salido de su casa.
Gilio: Los guionistas de televisión realmente están recibiendo un duro golpe. No es sostenible. Todos los modelos han cambiado: solían ser temporadas de 26 episodios, y ahora, con la transmisión de una serie limitada, son quizás seis u ocho episodios. Tal vez escribas uno. Y luego te ponen en espera por el resto del año, lo que significa que no puedes escribir para nadie más. Esta es la razón por la que hay escritores ganadores de premios Emmy que consiguen un segundo trabajo.
Batán: Entonces, ¿cuánto tiempo cree que va a durar esta huelga?
Neveu: El último pasó 100 días. Creo que esta vez, los estudios asumieron que el público pensaría: «Oh, esos escritores codiciosos». Pero el apoyo ha sido tan fuerte. Los piquetes esta vez están repletos de jóvenes con pancartas. Están ahí, son ruidosos y están orientados hacia el frente. Cuando Mike y yo caminamos en 2007, no había jóvenes con letreros.
Gilio: Bien. El último golpe fue básicamente la vieja guardia. Ahora es un público mucho más joven. La energía es diferente. La huelga puede ser larga, pero contamos con la determinación y el apoyo de otros sindicatos. Netflix nunca ha hecho esto antes; es su primer ataque. Las empresas de Silicon Valley simplemente no están acostumbradas a los sindicatos institucionales como lo están las películas… la gente solo quiere cierta sensación de estabilidad y una compensación justa.
Batán: Y no lo olvidemos: esta es la generación que sindicalizó a Starbucks.
Michael Phillips es un crítico del Tribune.
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