Las vidas de Doug Fulop y Jessie Fischer en Bend, Oregon, fueron idílicas. La pareja se mudó allí el año pasado, trabajando de forma remota en una casa de 2.400 pies cuadrados rodeada de árboles, con fácil acceso a pistas de esquí, ciclismo de montaña y cervecerías. Era una mejora de sus antiguos apartamentos en San Francisco, donde un extraño entró una vez en la casa del Sr. Fulop después de que su cerradura no se cerrara correctamente.
Pero el par de empresarios tecnológicos ahora regresan al Área de la Bahía, impulsados por un desarrollo clave: el auge de la inteligencia artificial.
El Sr. Fulop y la Sra. Fischer están comenzando empresas que usan tecnología de inteligencia artificial y están buscando cofundadores. Intentaron que todo funcionara en Bend, pero después de demasiados viajes de ocho horas a San Francisco para asistir a hackathons, eventos de networking y reuniones, decidieron mudarse cuando finalice su contrato de arrendamiento en agosto.
“El auge de la IA ha devuelto a la bahía la energía que se perdió durante el covid”, dijo el Sr. Fulop, de 34 años.
La pareja forma parte de un grupo creciente de empresarios boomerang que ven una oportunidad en la caída prevista de San Francisco. La industria de la tecnología lleva más de un año en su peor recesión en una década, con despidos y un exceso de oficinas vacías. La pandemia también provocó una ola de migración a lugares con impuestos más bajos, menos restricciones de Covid, calles más seguras y más espacio. Y los trabajadores de la tecnología han estado entre los grupos que más critican a la ciudad por el empeoramiento de sus problemas con las drogas, la vivienda y el crimen.
Pero esos fracasos casi siempre son seguidos por otro auge. Y con la última ola de tecnología de IA, conocida como IA generativa, que produce texto, imágenes y video en respuesta a indicaciones, hay mucho en juego como para perderlo.
Los inversores ya han anunciado 10.700 millones de dólares en financiación para nuevas empresas de IA generativa en los primeros tres meses de este año, un aumento de trece veces respecto al año anterior, según PitchBook, que realiza un seguimiento de las nuevas empresas. Decenas de miles de trabajadores tecnológicos despedidos recientemente por las grandes empresas tecnológicas ahora están ansiosos por unirse a la próxima gran cosa. Además de eso, gran parte de la tecnología de IA es de código abierto, lo que significa que las empresas comparten su trabajo y permiten que cualquiera pueda desarrollarlo, lo que fomenta un sentido de comunidad.
Las “casas de hackers”, donde las personas crean nuevas empresas, están surgiendo en el vecindario Hayes Valley de San Francisco, conocido como “Cerebral Valley” porque es el centro de la escena de la IA. Y todas las noches, alguien organiza un hackatón, una reunión o una demostración centrada en la tecnología.
En marzo, días después de que la destacada empresa emergente OpenAI presentara una nueva versión de su tecnología de inteligencia artificial, un «hackathon de emergencia» organizado por un par de empresarios atrajo a 200 participantes, con casi la misma cantidad en la lista de espera. Ese mismo mes, un evento de networking organizado apresuradamente a través de Twitter por Clement Delangue, director ejecutivo de Hugging Face, una empresa emergente de IA, atrajo a más de 5000 personas y dos alpacas al museo Exploratorium de San Francisco, lo que le valió el apodo de «Woodstock of AI».
Madisen Taylor, que dirige las operaciones de Hugging Face y organizó el evento junto con Delangue, dijo que su ambiente comunal había reflejado el de Woodstock. “Paz, amor, construyendo una IA genial”, dijo.
En conjunto, la actividad es suficiente para atraer a personas como la Sra. Fischer, que está iniciando una empresa que utiliza IA en la industria hotelera. Ella y el Sr. Fulop se involucraron en la escena tecnológica de 350 personas en Bend, pero extrañaron la inspiración, el ajetreo y las conexiones en San Francisco.
“Simplemente no hay otro lugar como la Bahía”, dijo Fischer, de 32 años.
Jen Yip, que ha estado organizando eventos para trabajadores tecnológicos durante los últimos seis años, dijo que lo que había sido un escenario tecnológico tranquilo en San Francisco durante la pandemia comenzó a cambiar el año pasado junto con el auge de la IA. En los hackathons nocturnos y los días de demostración, vio a las personas conocer a sus cofundadores, asegurar inversiones, ganar clientes y establecer contactos con posibles empleados.
“He visto a personas llegar a un evento con una idea que quieren probar y presentarla a 30 personas diferentes en el transcurso de una noche”, dijo.
La Sra. Yip, de 42 años, dirige un grupo secreto de 800 personas centrado en la IA y la robótica llamado Society of Artificers. Sus eventos mensuales se han convertido en un boleto caliente, a menudo se agotan en una hora. “La gente definitivamente trata de chocar”, dijo.
Su otra serie de oradores, Founders You Should Know, presenta a líderes de empresas de inteligencia artificial hablando ante una audiencia compuesta en su mayoría por ingenieros que buscan su próximo trabajo. El último evento tuvo más de 2000 solicitantes para 120 lugares, dijo la Sra. Yip.
bernardo Aceituno mudó su empresa, Stack AI, a San Francisco en enero para ser parte del acelerador de empresas emergentes Y Combinator. Él y sus cofundadores habían planeado establecer la sede de la empresa en Nueva York después de que terminara el programa de tres meses, pero decidieron quedarse en San Francisco. La comunidad de compañeros empresarios, inversores y talento tecnológico que encontraron fue demasiado valiosa, dijo.
“Si nos mudamos, va a ser muy difícil recrearlo en cualquier otra ciudad”, dijo el Sr. Aceituno, de 27 años. “Lo que sea que estés buscando ya está aquí.”
Después de operar de forma remota durante varios años, Y Combinator ha comenzado a alentar a las nuevas empresas en su programa a mudarse a San Francisco. De un lote reciente de 270 nuevas empresas, el 86 por ciento participó localmente, dijo la compañía.
“Hayes Valley realmente se convirtió en Cerebral Valley este año”, dijo Garry Tan, director ejecutivo de Y Combinator, en un día de demostración en abril.
El auge de la IA también está atrayendo a los fundadores de otros tipos de empresas tecnológicas. Brex, una empresa emergente de tecnología financiera, se declaró «remoto primero» al principio de la pandemia y cerró su oficina de 250 personas en el vecindario SoMa de San Francisco. Los fundadores de la empresa, Henrique Dubugras y Pedro Franceschi, se trasladaron a Los Ángeles.
Pero cuando la IA generativa comenzó a despegar el año pasado, Dubugras, de 27 años, estaba ansioso por ver cómo Brex podía adoptar la tecnología. Rápidamente se dio cuenta de que se estaba perdiendo los cafés, las conversaciones informales y la comunidad alrededor de AI en San Francisco, dijo.
En mayo, el Sr. Dubugras se mudó a Palo Alto, California, y comenzó a trabajar en una oficina nueva y reducida a pocas cuadras de la anterior de Brex. La alta tasa de vacantes de oficinas de San Francisco significó que la compañía pagó una cuarta parte de lo que había estado pagando en alquiler antes de la pandemia.
Sentado bajo un letrero de neón en la oficina de Brex que decía «Mentalidad de crecimiento», el Sr. Dubugras dijo que había tenido un horario constante de reuniones de café con personas que trabajan en IA desde su regreso. Ha contratado a un doctorado de Stanford. estudiante para darle tutoría sobre el tema.
“El conocimiento se concentra en la vanguardia”, dijo.
El Sr. Fulop y la Sra. Fischer dijeron que extrañarían sus vidas en Bend, donde podían esquiar o andar en bicicleta de montaña en sus descansos para almorzar. Pero poner en marcha dos nuevas empresas requiere una combinación intensa de urgencia y enfoque.
En el Área de la Bahía, la Sra. Fischer asiste a eventos de varios días en los que la gente se queda despierta toda la noche trabajando en sus proyectos. Y el Sr. Fulop se encuentra con ingenieros e inversores que conoce cada vez que pasa por una cafetería. Están considerando vivir en suburbios como Palo Alto y Woodside, que tiene fácil acceso a la naturaleza, además de San Francisco.
“Estoy dispuesto a sacrificar la increíble tranquilidad de este lugar por estar cerca de esa ambición, estar inspirado, saber que hay un montón de personas increíbles con las que puedo trabajar”, dijo el Sr. Fulop. Vivir en Bend, agregó, “honestamente, me sentí como una jubilación anticipada”.
