La administración de Biden está lista para repartir más de $550,000 en subvenciones para desarrollar un modelo de inteligencia artificial que pueda detectar y suprimir automáticamente las microagresiones en las redes sociales, según muestran los registros de gastos del gobierno.
El premio, financiado a través del Plan de Rescate Estadounidense de $1.9 billones del presidente Joe Biden, fue otorgado a investigadores de la Universidad de Washington en marzo para desarrollar tecnologías que podrían usarse para proteger a los usuarios en línea del lenguaje discriminatorio. Los investigadores ya han recibido 132 000 dólares y esperan que la financiación total del gobierno alcance los 550 436 dólares en los próximos cinco años.
Los investigadores están desarrollando modelos de aprendizaje automático que pueden analizar publicaciones en redes sociales para detectar sesgos implícitos y microagresiones, comúnmente definidas como desaires que ofenden a miembros de grupos marginados. Es una categoría amplia, pero una investigación anterior realizada por el investigador principal del proyecto de la Universidad de Washington sugiere que algo tan manso como alabar la meritocracia podría considerarse una microagresión.
La financiación de la investigación por parte de la administración Biden se produce cuando la Casa Blanca enfrenta crecientes acusaciones de que busca suprimir la libertad de expresión en línea. Biden sugirió el mes pasado que debería haber una investigación sobre la adquisición de Twitter por parte del CEO de Tesla, Elon Musk, después de que el multimillonario declarara que la aplicación de redes sociales perseguiría una agenda de «libertad de expresión». Las comunicaciones internas de Twitter que Musk publicó este mes también revelaron una relación prolongada entre el FBI y los empleados de Twitter, y la agencia desempeña un papel regular en la moderación del contenido de la plataforma.
El presidente de Judicial Watch, Tom Fitton, comparó la financiación de la investigación de inteligencia artificial por parte de la administración Biden con los esfuerzos del Partido Comunista Chino para «censurar el discurso no aprobado por el estado». Para la administración de Biden, dijo Fitton, la investigación es un «proyecto para facilitar que sus aliados de izquierda censuren el discurso».
Un portavoz de la Fundación Nacional de Ciencias, que emitió la subvención de investigación, rechazó las críticas al proyecto, que dijo que «no intenta obstaculizar la libertad de expresión». El proyecto, dijo el portavoz, crea «formas automatizadas de identificar sesgos en el habla» y aborda los sesgos de los moderadores de contenido humano.
La descripción de la investigación no da ejemplos de qué comentarios calificarían como microagresiones, aunque reconoce que pueden ser inconscientes y no intencionales. El proyecto está dirigido por la profesora de informática Yulia Tsvetkov, autora de estudios que sugieren que el modelo de inteligencia artificial podría identificar y suprimir lenguaje que muchos considerarían inofensivo, como comentarios que elogian el concepto de meritocracia.
Tsvetkov fue coautor de un estudio de 2019 titulado «Encontrar microagresiones en la naturaleza», que clasificó las microagresiones en subcategorías, una de las cuales era el «mito» de que «las diferencias en el trato se deben al mérito de uno». Los ejemplos de microagresiones presentados en el documento incluyen declaraciones como «Tu madre es blanca, por lo que no es como si fueras realmente negro» y preguntas como «¿Pero de dónde eres originalmente?»
Tsvetkov también fue coautor de un artículo de julio que analizó la «prominencia de la positividad en los tuits de #BlackLivesMatter» durante los disturbios de junio de 2020 por George Floyd. Tsvetkov y sus colegas determinaron que las emociones positivas como «esperanza, orgullo y optimismo» prevalecían en los tuits a favor de Black Lives Matter, evidencia que, según dijeron, contradice las narrativas que enmarcan a los manifestantes de Black Lives Matter como enojados.
Los grupos de vigilancia conservadores dieron la voz de alarma sobre la financiación de la investigación por parte de la administración Biden, diciendo al Baliza libre de Washington el proyecto representa un esfuerzo de la Casa Blanca para frenar la libertad de expresión en línea.
«No es el papel del gobierno controlar el discurso que algunos puedan encontrar ofensivo o emocionalmente agotador», dijo Dan Schneider, vicepresidente de la división de libertad de expresión del Centro de Investigación de Medios. «Se supone que el gobierno debe proteger nuestros derechos, no suprimir nuestros derechos».
Tsvetkov no respondió a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de los defensores de la libertad de expresión sobre la investigación.
La investigación es la instancia más reciente en la que el gobierno asume un papel en la moderación del contenido en línea. El Departamento de Seguridad Nacional de Biden estableció una Junta de Gobernanza de la Desinformación con el objetivo de «contrarrestar la información errónea», solo para descartar la controvertida junta después de una intensa reacción.
