Cuando el decano de una escuela B vuelve a ser estudiante

Fue durante las vacaciones de Navidad de 2021 que Scott Beardsley comenzó a leer Los robots universales de Rossum. El guión del drama de advertencia escrito en 1920 por el dramaturgo checo Karel Čapek despertó la curiosidad del decano de la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia. La obra de tres actos se centra en un científico llamado Rossum que crea una fábrica para fabricar robots con apariencia humana.

“Se decide que no son lo suficientemente humanos, por lo que comienzan a agregar más rasgos humanos”, dice Beardsley, quien cortésmente se niega a ser el spoiler del resultado de la obra. De hecho, lo que sucede es que los robots, creados para servir a los humanos, han llegado a dominarlos por completo.

Avance rápido hasta hoy cuando Chat-GPT es un presagio del poder futuro de la inteligencia artificial, una tecnología que puede eliminar gran parte del trabajo mundano de los humanos pero que también tiene el potencial, como los robots de Rossum, para implementarse de una manera que podría haber un impacto desastroso en los seres humanos y la sociedad.

‘HE ELEGIDO SER ESTUDIANTE OTRA VEZ’

Con todo tipo de avances tecnológicos al alcance de la mano, como la clonación, la edición de genes, los chips cerebrales y la IA generativa, Beardsley tomó la decisión de volver a ser estudiante. Se está tomando un año sabático de seis meses para estudiar la ética de las tecnologías emergentes en la Universidad de Oxford. Del 1 de julio al 1 de enero de 2024, Beardsley dejará temporalmente el decanato que ha tenido en Darden durante los últimos ocho años y asistirá a cursos de posgrado en ética práctica, sumergiéndose en una gran cantidad de lectura y escritura.

“Estaré allí para aprender”, dice rotundamente desde su oficina en el segundo piso de Saunders Hall en Darden. “Obtuve mi doctorado en educación cuando tenía 50 años. Elegí volver a ser estudiante. Nunca eres muy viejo para aprender. Se trata de tener un espacio mental que no se distraiga con la miríada de cosas que haces como decano”.

Si bien Beardsley, de 59 años, comenzó a pensar en la posibilidad de tomarse un año sabático después de leer la obra, su decisión de tomarse seis meses libres de un trabajo agotador estuvo influenciada por varios otros factores. Cuando estuvo en McKinsey & Co. durante casi 27 años, terminando como socio principal y miembro de la junta, tuvo la oportunidad de tomarse un año sabático y lo rechazó, un arrepentimiento hasta el día de hoy. No menos importante, una conversación reflexiva con el rector de la universidad, Ian B. Baucom, ayudó a Beardsley a seguir adelante con la idea. Cuando Baucom era Decano de Artes y Ciencias, se tomó un año sabático para escribir un libro y habló favorablemente de la experiencia.

En el correo electrónico de Baucom a la facultad y al personal que anunciaba el «otorgamiento» del año sabático, mencionó de manera destacada su propio descanso. “Basado en mi experiencia tomando un año sabático mientras era decano de Artes y Ciencias, creo que el tiempo de Scott le permitirá aprovechar sus impresionantes logros y aumentar su capacidad de servicio a la universidad como líder, maestro y erudito. ”, escribió Baucom.

BEARDSLEY HA ESTUDIADO FORMALMENTE INGENIERÍA, ADMINISTRACIÓN Y EDUCACIÓN, PERO NUNCA FILOSOFÍA

Durante los años de McKinsey de Beardsley, se interesó en la regulación de las tecnologías emergentes. Y a lo largo de los años, ha sido una curiosidad intelectual a la que Chat-GPT le ha prestado una atención más inmediata. Señala que un estudiante de MBA de Darden usó recientemente una plataforma de inteligencia artificial para crear una presentación de admisiones de Dawna Clarke, la jefa de admisiones de MBA de la escuela. “Se vio a sí misma dando un discurso que nunca dio”, se maravilla Beardsley. “Y esto es solo los primeros días”.

Además, apunta el decano, nunca ha tenido la oportunidad de estudiar filosofía y ética. Beardsley obtuvo su licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad de Tufts en 1985, su maestría en administración de empresas en la Sloan School of Management del MIT en 1989 y 27 años después, en 2016, su doctorado en educación de la Universidad de Pensilvania, un título que aprovechó para hacer la transición a la decanato de una larga carrera en consultoría. Ahora realizará investigaciones de posgrado y cursos en el Centro Uehiro de Ética Práctica de Oxford, la escuela de ética más admirada del mundo.

Beardsley creía que era un momento oportuno para tomarse seis meses libres para volver a la escuela. Hace solo unas semanas, Beardsley abrió el espacio de reunión de $130 millones en el campus, alcanzó el primer hito de $400 millones de una importante campaña de recaudación de fondos y estableció una presencia creciente para Darden en el área de Washington, DC, con un nuevo campus satélite y el lanzamiento de Darden’s primer programa de MBA a tiempo parcial y una maestría en análisis de negocios con la Escuela de Comercio McIntire de la universidad. Después de enseñar seis cursos el año académico pasado, estaba programado para enseñar solo uno en el próximo semestre. Beardsley ya está comprometido a enseñar un total de cinco cursos cuando regrese para el semestre de primavera de 2024.

Jeanne Liedtka, profesora de Darden desde hace mucho tiempo, se desempeñará como decana interina a partir del 1 de julio durante seis meses

JEANNE LIEDTKA, PROFESORA DE DARDEN DE LARGA DURACIÓN, SERÁ DECANA INTERINA

También ayudó que Jeanne Liedtka, profesora de Darden durante mucho tiempo durante unos 33 años en estrategia corporativa, innovación y pensamiento de diseño, se desempeñe como decana interina en su ausencia. “Jeanne está estrechamente alineada conmigo. Dirigió por reelección y tiene el respeto de todos aquí. Todo se juntó al final”, dice. Beardsley mantendrá su residencia en el Pabellón I en la Villa Académica original de Thomas Jefferson y dice que continuará recaudando fondos y supervisando el plan para construir una nueva instalación residencial para estudiantes de MBA.

Con un brillo muy aparente en sus ojos, Beardsley señala que ha sido admitido en el histórico Pembroke College de Oxford, donde JRR Tolkien escribió El Señor de los Anillos, su libro favorito. En un momento, mete la mano en los pantalones para buscar su billetera y muestra con orgullo su tarjeta de identificación de estudiante de Oxford recién emitida.

«En algún momento, probablemente habría hecho esto de todos modos», dice. “Se trata del aprendizaje permanente y las difíciles dimensiones éticas que enfrenta nuestra sociedad por la tecnología, tanto el lado distópico como el positivo. Habrá muchos desafíos difíciles que enfrentarán los líderes sobre la ética del uso de nuevas tecnologías. Estas tecnologías se encuentran en un punto de inflexión. Quiero ayudar a las personas a ser productivas y felices en un mundo en el que las opciones tecnológicas aumentan a un ritmo exponencial. Quiero volver y ayudarnos a desarrollar nuevas ideas y nuevos cursos para abordar estos problemas”.

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