Un viento cálido sopla a través de un campo vacío en las afueras de Pawnee, Oklahoma. Un pequeño grupo de investigadores lucha contra el fuerte viento para instalar una carpa emergente para un poco de sombra. Cerca de allí, un joven abre un pesado estuche Pelican para revelar una pila de explosivos. “Son inertes”, dice, “pero tenemos suerte de estar trabajando en un campo de tiro que tiene tantos tipos diferentes de municiones”.
La gama es un laboratorio de campo de eliminación de artefactos explosivos mantenido por la Universidad Estatal de Oklahoma, y los investigadores están dirigidos por Jasper Baur y Gabriel Steinberg, cofundadores de Demining Research Community, una organización sin fines de lucro que une la investigación académica y los esfuerzos de desminado humanitario. Han estado en Oklahoma durante dos semanas, instalando redes de minas y municiones para entrenar un sistema de detección impulsado por aprendizaje automático basado en drones para encontrar e identificar explosivos peligrosos para que los humanos no tengan que hacerlo.
El Monitor de Minas Terrestres y Municiones en Racimo informa que al menos 7.073 personas murieron o resultaron heridas por minas en 54 países y áreas en 2020. Muchos de los grupos que trabajan para eliminar estas municiones antiguas son organizaciones sin fines de lucro con una fracción de los recursos de los militares que desplegaron el explosivos peligrosos.
Steinberg sostiene una pequeña ala de plástico unida a una pieza de metal con forma de bujía. “Esta es la ‘mina mariposa’ PFM-1”, dice. Esta mina antipersonal fue desarrollada por la Unión Soviética y desplegada en su guerra en Afganistán, donde se pueden encontrar ejemplos de la munición hasta el día de hoy. Hay pruebas de que las mismas minas están siendo desplegadas actualmente por Rusia en Ucrania.
El objetivo principal de las minas y las municiones en racimo sin explotar es negar el uso de caminos y campos a las tropas y vehículos enemigos. El problema es que las minas y las municiones en racimo sin explotar no se “apague” cuando termine una guerra. En cambio, siguen siendo un peligro mortal para los civiles durante décadas, a veces sobreviviendo a los mismos países que los desplegaron.
Se estima que hay muchos millones de minas y municiones activas dispersas en docenas de países. Baur dice que su objetivo y el de sus colegas es hacer que su sistema de detección de drones esté disponible para las organizaciones de desminado de todo el mundo para ayudar en los esfuerzos por hacer que los países que salen de un conflicto sean seguros.
Dado que los países continúan desplegando municiones en la guerra en Ucrania y en otros lugares, la necesidad de nuevas herramientas persistirá durante algún tiempo.
