Antes de los días de ChatGPT y Midjourney, recuerdo una época en la que el campo de la inteligencia artificial (IA) se consideraba una palabra de moda para automatizar las tareas mundanas.
Quizás no fue visto entre mis compañeros como algo vanguardista. En mi primer año en el Politécnico de Nanyang (NYP) en 2020, la mayoría de los grupos de interés tecnológico estaban relacionados principalmente con el desarrollo de aplicaciones y la ciberseguridad.
La IA no era algo que pudiera obligar a suficientes estudiantes a querer iniciar un colectivo de personas con ideas afines.
En pocas palabras, no había mucho interés en un grupo de interés de IA.
Pero como un joven de 19 años que se ha dedicado a la búsqueda de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, sabía que este era un campo que explotaría no solo en popularidad sino también en importancia.
La mente humana es tan compleja en sus complejidades y es un logro considerable que la ciencia médica haya podido entender cómo funciona. El siguiente paso fue que una máquina replicara lo que hace nuestro cerebro.
Las posibilidades son infinitas, como el público ahora está comenzando a descubrir con herramientas como ChatGPT.
Entonces, alentado por mis profesores que nos enseñaron a pensar de manera innovadora y original, tuve una idea descabellada de iniciar un grupo de interés de IA en NYP.
Tengo que admitirlo: estaba algo preocupado porque no tenía suficiente contenido para compartir con las personas que se unirían a este grupo, o porque mi conocimiento técnico en IA aún era limitado.
Poco esperaba que el mayor desafío para formar un colectivo de estudiantes interesados no fueran las máquinas, sino tratar de descifrar la conexión humana.
CÓMO COMENZÓ MI PASIÓN POR LA IA
Siempre me ha interesado la tecnología y la inteligencia artificial (IA) desde que era un niño, gracias a mi padre, que es licenciado en informática.
Y como familia, nos unimos a las películas y series de ciencia ficción como The Matrix y Black Mirror y nos pusimos nerviosos con los avances tecnológicos en las noticias.
Cosas como la Iniciativa de Nación Inteligente que el Gobierno lanzó en 2014, que no suele ser material de conversación entre las personas de mi cohorte, fue algo sobre lo que mi padre, mi hermano mayor y yo discutimos mucho.
Nuestra charla en la cena a menudo giraba en torno a cómo la última tecnología cambiaría nuestras interacciones y experiencias diarias.
Discutiremos y debatiremos el impacto de la inteligencia artificial (IA) en la robótica, los últimos avances en aprendizaje automático y el emocionante futuro que se avecina a medida que las máquinas comiencen a elegir patrones y predecir nuestras acciones.
A medida que crecía, mi hermano, que estaba estudiando para obtener su diploma en seguridad cibernética y ciencia forense digital en la Escuela de Tecnología de la Información de NYP, siguió despertando mi interés a través de sus resúmenes diarios posteriores a la escuela.
Todavía recuerdo con mucho cariño estas conversaciones que jugaron un papel tan formativo en mi infancia.
SACIANDO MI SED DE CONOCIMIENTO
Pero quedaba una pregunta sin respuesta de cómo se empezaría a enseñar a una máquina sin vida a dar sentido al mundo y tomar decisiones autónomas, posiblemente superando la inteligencia humana.
Entonces, ansioso por una respuesta, visité la biblioteca un jueves por la tarde mientras esperaba mis resultados de O-Level y tomé prestado un libro titulado Fundamentos de aprendizaje automático, que fue publicado por Packt Publishing.
Leerlo fue una revelación que impulsó mi pasión en el campo de la IA, y lo que también ayudó fue estar más expuesto a la tecnología a través de la programación de Lego Mindstorms y la creación de juegos usando el entorno de programación de Alice.
Pero mi sed de conocimiento, así como la influencia de mi padre y mi hermano me hicieron querer seguir una carrera en tecnología de la información. Entonces, seguí el camino de mi hermano en NYP y obtuve una educación en TI en NYP que me brindaría la experiencia académica rigurosa que deseaba.
Resultó que el programa de diploma de TI de NYP había superado todas las expectativas que tenía.
Me dieron rienda suelta para explorar mis intereses y promoverlos con oportunidades como concursos, pasantías y programas extracurriculares. Siempre pude sentir la pasión de mis profesores por el tema en sus diapositivas y conferencias, y nunca dejaron de abordar todas las bromas que tenía sobre la industria.
Fue también con su apoyo que decidí iniciar un grupo de interés de IA en la escuela para otros estudiantes con ideas afines.
PRIMER GRUPO DE INTERÉS EN IA ENTRE LOS POLITÉCNICOS
Pero los primeros meses fueron la fase más dura.
Mis primeras tareas: necesitaba aprender a redactar una propuesta, presentar una idea y convencer a los demás de que aprender IA valía la pena.
¿Cómo articulo este enorme tren de pensamiento en una sola línea? ¿Por qué alguien estaría convencido de ser parte de esto? ¿Dónde podría encontrar miembros para unirse a mi comité ejecutivo?
Más allá de eso, tenía muchas preocupaciones y dudas dando vueltas en la parte superior de mi cabeza.
Si bien había materiales en línea y guías prácticas disponibles, encontré que muchos de ellos eran difíciles de entender para los principiantes.
Quería crear contenido desde cero, desde los ojos de un estudiante politécnico regular, para que mis compañeros y personas mayores pudieran relacionarse con él.
Me alegró que mi familia me apoyara mucho cuando compartí la idea con ellos, con mi papá y mi hermano dándome valiosos consejos.
Especialmente mi hermano, que también tenía experiencia en iniciar un grupo de interés en NYP. Me enseñó los conceptos básicos, desde la estructura organizativa hasta el desarrollo de una propuesta.
Lo que también ayudó fue que mis compañeros de clase y profesores también estuvieron a mi lado, brindándome la retroalimentación necesaria, incluso acompañándome en las sesiones de lluvia de ideas para mi propuesta, que tuve que revisar tres veces antes de enviarla a la escuela.
En junio de 2020, se lanzó NYP AI como el primer grupo de interés de IA entre todos los politécnicos de Singapur.
DANDO SENTIDO A LAS RELACIONES HUMANAS
Pero los desafíos no terminaron ahí, ya que tenía que asegurarme de que el grupo fuera productivo y lograra las metas que el comité ejecutivo y yo nos habíamos propuesto.
Todavía recuerdo vívidamente nuestro primer evento: un proyecto «apto para principiantes» que utilizó IA para predecir los precios de la vivienda. Pasé horas creando las diapositivas y realicé múltiples ensayos para asegurarme de que todos pudieran entender mi participación.
Pronto me di cuenta de que mi forma de enseñar podía ser abrumadora y confusa para algunos participantes.
En algún momento, pensé que no estaba hecho para enseñar: era un maestro demasiado aburrido y serio.
Sin embargo, a medida que el equipo del comité de NYP AI creció y recibió más comentarios de los participantes, aprendí formas creativas de infundir interactividad en nuestros eventos.
Conseguir el interés de los estudiantes fue otro obstáculo que tuvimos que abordar. Confiamos en gran medida en el boca a boca, nuestro blog, los correos electrónicos de toda la escuela y nuestras redes sociales para la publicidad.
Sin embargo, no fue suficiente: no estábamos viendo un crecimiento en los números.
Fue decepcionante. A pesar de todo el esfuerzo que pusimos en la creación del contenido, queríamos llegar a una mayor población estudiantil. ¿NYP AI era demasiado nicho o no estábamos hechos para dirigir un grupo de interés?
Nuestro reconocimiento aumentó a medida que adaptamos nuestros estilos de enseñanza para ser más accesibles. Definitivamente, organizar eventos con frecuencia creó visibilidad para nosotros.
De 30 miembros, crecimos a 150 miembros en tres años y continuamos creciendo.
A medida que nos adaptamos y encontramos nuevas soluciones a nuestros problemas, pensé que esto es exactamente lo que me gusta de la IA y el aprendizaje automático.
Aprender de la experiencia es el núcleo de la IA y toda mi experiencia dio un giro completo. Mi crecimiento como individuo que registra las incógnitas en las relaciones humanas reflejó el de una máquina que le da sentido al mundo.
¿Mi mejor comida para llevar? Es dejar ir el miedo, que es el obstáculo central de todo proyecto de pasión. Haz la tarea, porque aunque te caigas, seguirás cayendo hacia adelante.
NYP AI habría seguido siendo una visión si no hubiera dado el salto de fe, no sería una realidad si me hubiera rendido a mis miedos y dudas.
Mirando hacia atrás, este proyecto resultó ser una lección de humildad y una experiencia significativa para mí. Ser testigo del “¡Ajá!” de mis compañeros de clase momentos en los que finalmente entienden que un concepto de IA es suficiente para ponerme una sonrisa en la cara. Hace que el camino tomado valga la pena.
SOBRE EL AUTOR:
Alex Chien es un joven de 19 años que se graduó del Diploma en Tecnología de la Información en la Escuela Politécnica de TI de Nanyang. También recibió el Premio Lee Kuan Yew de Matemáticas y Ciencias por sus destacados logros en su reciente graduación.
