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Boris Johnson está de acuerdo con un aumento de 16.000 millones de libras en gastos de defensa.

23 de noviembre de 2020

Boris Johnson ha acordado un aumento de 16.500 millones de libras esterlinas en gastos de defensa durante cuatro años en un momento en que las finanzas públicas británicas se han visto afectadas por la pandemia y un día después de que surgiera que se podrían recortar miles de millones de libras del presupuesto de ayuda exterior.

Los expertos dijeron que la ganancia inesperada representa el mayor aumento en términos reales del presupuesto de defensa desde el mandato de Margaret Thatcher y se gastará en parte en una Fuerza Cibernética Nacional de hackers y un nuevo Comando Espacial diseñado para proteger los satélites en órbita y lanzar sus propios cohetes.

Llega semanas después de que los ministros se resistieran a gastar dinero extra para financiar las comidas escolares gratuitas en las vacaciones, y días después de que saliera a la luz que el presupuesto de ayuda al extranjero se recortaría en miles de millones, del 0,7% del ingreso nacional bruto al 0,5%, lo que provocó las críticas de los tories más antiguos.

Johnson dijo que había tomado la decisión de aumentar el gasto en las fuerzas armadas «en los dientes de la pandemia» porque «la defensa del reino debe ser lo primero». El primer ministro también está dispuesto a mostrar al nuevo presidente electo de EE.UU., Joe Biden, que el Reino Unido quiere una fuerte capacidad militar después de Brexit.

Insiders dijo que la financiación de la defensa, que será detallada por Johnson cuando hable en la Cámara de los Comunes el jueves, se había reunido a una velocidad vertiginosa mientras Downing Street busca reafirmar el control después del colapso del No 10 de la semana pasada, que llevó a la salida del ayudante jefe Dominic Cummings y su aliado Lee Cain.

Se gastarán 16.500 millones de libras extras en defensa, además del compromiso de aumentar el presupuesto actual de 41.500 millones de libras en 0,5 puntos porcentuales por encima de la inflación. En conjunto, el aumento asciende a 21.500 millones de libras hasta marzo de 2025, y fuentes de defensa dijeron que significaría que el Reino Unido seguiría siendo el mayor gastador de Europa en defensa.

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Los expertos en ayuda dijeron que el anuncio demostraba que no había necesidad de recortar el presupuesto de ayuda. Simon Starling, director de Bond, la red británica de organizaciones que trabajan en el desarrollo internacional, dijo: «Lo que el anuncio de hoy muestra es que cuando el gobierno necesita encontrar el dinero para ciertas áreas, puede hacerlo.»

Una batalla dentro de Whitehall se había librado durante un mes después de que Rishi Sunak, el canciller, anunciara repentinamente que se abandonaría una revisión de los gastos previstos entre los gobiernos debido a la pandemia.

Ben Wallace, el secretario de defensa y aliado de Johnson desde hace mucho tiempo, presionó para que se llegara a un acuerdo especial de varios años que permitiera al Ministerio de Defensa negociar contratos de armas y sistemas a largo plazo, que serían más caros si se compraran de año en año.

Se había especulado que el Ministerio de Defensa esperaba hasta 20.000 millones de libras extra, pero fuentes de defensa dijeron que los 16.500 millones de libras permitirían «la modernización sin hacer recortes dolorosos», y afirmaron que la cifra final representaba una victoria para el secretario de defensa.

Parte del dinero extra para defensa se destinará a la creación de una Fuerza Cibernética Nacional, largamente postergada, un grupo de piratas informáticos que realizarán operaciones ofensivas; un Comando Espacial que pretende ser capaz de lanzar sus propios cohetes a partir de 2022; y un nuevo organismo dedicado a la inteligencia artificial.

Aunque Wallace y Cummings se enfrentaban con frecuencia, el jefe de los ayudantes expulsados había sido partidario de un acuerdo de financiación plurianual. Pero Cummings también había sido un feroz crítico del despilfarro del Ministerio de Defensa, escribiendo en una entrada de blog el pasado marzo que el proceso de adquisición «ha continuado despilfarrando miles de millones de libras, enriqueciendo a algunos de los peores saqueadores corporativos y corrompiendo la vida pública a través de la puerta giratoria de funcionarios/lobistas».

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Malcolm Chalmers, del Royal United Services Institute, dijo que el resultado final fue «un aumento mucho mayor para la defensa de lo que la mayoría de los analistas, incluido yo mismo, habíamos predicho». Es el mayor aumento en términos reales del presupuesto de defensa desde los primeros años de la presidencia de Thatcher, un aumento de entre el 10 y el 15% en términos reales».

El Laborismo dijo que el anuncio de gasto señalaba «una bienvenida y largamente esperada mejora de las defensas de Gran Bretaña después de una década de declive». El secretario de defensa en la sombra, John Healey, añadió que desde 2010 «el tamaño de las fuerzas armadas se ha reducido en una cuarta parte, el gasto en defensa se redujo en más de 7.000 millones de libras».

Pero Lloyd Russell-Moyle, diputado laborista por Brighton Kemptown, dijo que aunque «la financiación de nuestro ejército es una necesidad… la gente se preguntará si con razón nuestra seguridad nacional puede obtener dinero, ¿por qué el gobierno deja que los consejos que ofrecen protección infantil y atención social se vayan al garete».

El Ministerio de Defensa ya tiene un déficit de 13.000 millones de libras esterlinas en su presupuesto de equipamiento, según la Oficina Nacional de Auditoría, y se habría visto obligado a recortar los aviones y a perder el uso de su propio buque hospital a menos que se hubiera cubierto el déficit.

Se había previsto que el acuerdo de financiación estuviera vinculado a un examen integrado de la política de defensa y exterior después de Brexit, pero la demora en el acuerdo financiero, junto con la reciente partida de Cummings, significa que el ejercicio se ha aplazado a finales de enero o principios de febrero.

Se espera que en el examen final se reduzcan las dimensiones del ejército británico y se reduzca su uso de tanques raramente desplegados, además de comprometerse a seguir invirtiendo en aviones teledirigidos armados y a mejorar el sistema de armas nucleares Trident.

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El miércoles se criticó al gobierno por no haber ampliado el aumento de 20 libras semanales a los pagos de créditos universales más allá de abril, a pesar de la pandemia y el aumento de la pobreza infantil. Extender el aumento costaría unos 9.000 millones de libras.

Anna Feuchtwang, directora ejecutiva de la Oficina Nacional de la Infancia, dijo: «Si el gobierno puede encontrar fondos adicionales significativos para la defensa, entonces seguramente puede encontrar dinero para los niños en crisis. Es terrible que las familias en dificultades tengan que depender de los bancos de alimentos para salir adelante, y que los servicios que podrían evitar que se sumieran en una nueva crisis se estén recortando año tras año, con las autoridades locales enfrentándose a la quiebra.

«Necesitamos que el gobierno se tome en serio su responsabilidad con la próxima generación y que tenga una estrategia adecuada para invertir en los niños».

Torsten Bell, director ejecutivo de la Resolution Foundation, dijo a los parlamentarios que los ministros estaban «retrasando lo semi-inevitable» al negarse a señalar si continuarían con la recarga, que se introdujo el pasado mes de abril como un impulso de 12 meses para millones de familias en dificultades. El no hacerlo sería una «locura», dijo Bell.

Bell dijo que gran parte del otoño se había dedicado a debatir el «relativamente pequeño problema» de proporcionar ayuda alimentaria a los niños en comidas escolares gratuitas durante las vacaciones escolares – una campaña dirigida por el futbolista Marcus Rashford, en la que el gobierno finalmente dio un giro de 180 grados – en lugar de abordar la cuestión central del crédito universal.